新型コロナウイルス感染症への対応には、ワクチンの世界的な流通においてブロックチェーンを初めて導入することが求められます。
ブロックチェーンは、改ざん不可能な分散型データベースを提供し、ワクチンの供給が適切に保管・取り扱われていることを全関係者が確認するのに役立ちます。
ここ数週間で、2社がそれぞれ90%を超える有効率を持つ新型コロナワクチンを発表しました。両者の結果は、有効性だけでなく、開発に要した比較的短い期間においても非常に目覚ましいものです。数年を要するプロセスが、わずか数か月に短縮されました。
このような成果はワクチン開発において初めてのことです。しかし、革新的な技術に対する世界のニーズはまだ満たされていません。最大の課題の一つは依然として先にあり、このワクチンを世界中のすべての人々に届ける方法です。この世界初の取り組みにおいて、ブロックチェーンは重要な役割を果たす可能性があります。
世界経済フォーラムは新型コロナウイルスの感染拡大に対して、どのような取り組みを行っていますか。
特有の課題
製薬会社モデルナとファイザーの2つのワクチンの主な違いは、保管条件にあります。長期保存のための冷凍では、モデルナのワクチンはマイナス20摂氏度の温度を必要としますが、マイナス20摂氏度で保管すれば、通常の冷蔵庫（摂氏2〜8度）で最長1か月保存できます。一方、ファイザーのワクチンは、はるかに低温の環境（すなわち、マイナス70摂氏度）を必要とし、通常の冷蔵保存では最長5日間しか保てません。当然ながら、有効性を維持するためには、ワクチンを適切に保管することが極めて重要です。これを怠れば、生死を分けることにもなりかねません。
保管・取り扱いの不備によってワクチンが劣化しておらず、接種者とその周囲の社会環境を危険にさらさないと、接種者はどのようにして安心できるのでしょうか。ワクチンの適切な保管を監視し、検証することは可能でしょうか。その答えはブロックチェーンにあるかもしれません。
デジタル信頼の構築
ブロックチェーン技術により、複数の関係者が分散型データベースを管理・共有することができます。これらの関係者は、相互に合意可能な透明性のある信頼できる情報源を作成し、共有することができます。
その結果、ブロックチェーンは、デジタル信頼を構築するための2つの主要な前提条件を満たすため、サプライチェーン管理プラットフォームにとって理想的な基盤となり得ます。
特定の所有者は存在せず、サプライチェーン全体の全参加者が参加し、関連データを共有できる汎用的な標準化プロトコルを提供します。
改ざんが不可能であるため、既存の情報は削除できず、追記のみが可能です。これにより、新たなデータを書き込む各参加者の説明責任が一層高まります。
もう一つの重要な利点は、ブロックチェーン上で読み取り／書き込みのアクセス権限を管理する比較的簡便さです。これにより、特定の参加者は読み取りのみのアクセス権（書き込みは不可）を持ち、書き込みを行う参加者は、どの情報を誰と共有するかを決定できます。その結果、必要に応じて「追加の情報を含め、あらゆる品目の追跡情報をほぼリアルタイムで提供するプラットフォームが実現します。したがって、ブロックチェーンを基盤としたサプライチェーン管理プラットフォームは、非常に効率的かつ信頼性が高いと言えます。
この技術は、関係者の説明責任、品目の追跡の正確性、偽造品への対策、在庫管理の複雑さなど、従来のサプライチェーン管理における根強い課題の一部を解決できる可能性があります。しかし、この場合におけるブロックチェーンの最大の利点は、保管条件データの改ざん不可能性です。保管温度は極めて重要であるため、ワクチンの流通業者は、すべての保管条件を確実に満たすだけでなく、それが満たされたことを明確に証明することも求められます。保管温度データを改ざん不可能なデータベースに記録することで、この証明が可能となり、ワクチンが安全かつ有効であることについて一切の疑念を払拭できる可能性があります。
ワクチンごとにブロックチェーン上で監視されることで、サプライチェーンの各段階が全工程を追跡でき、保健当局はサプライチェーン全体を監視し、必要に応じて介入して、適切な機能を確保することができます。
● 製造業者は、出荷品が目的地に期限内に届いたかどうかを追跡できます
● 流通業者は、保管条件の検証を含め、より効率的な配送追跡プラットフォームを提供し、問題が発生した場合に最初に把握して通知する立場になります
● 病院や診療所は在庫をより適切に管理し、需給の制約を緩和できます。さらに、ワクチンの真正性と適切な保管条件について保証を得ることができます
● 個人は、受け取る特定のワクチンについて同一の保証を得られます
このような取り組みは、待望のワクチンの流通を効率化し、命を救うことに役立つとともに、2019年に世界保健機関（WHO）が世界の「上位10の健康への脅威」の一つに挙げた、ワクチンへの躊躇（ワクチン・ヘジタンシー）の低減にも役立つ可能性があります。
今後の取り組み
皮肉なことに、この取り組みを始動させるために克服すべき障壁は、技術的なものではありません。すでに複数のブロックチェーン企業が、サプライチェーンのユースケースにおいてブロックチェーンを導入した経験を有しています。多くのサプライチェーンおよびプロベナンス（来歴）ソリューションは、商業的またはコスト削減のインセンティブによって推進されています。Orbsは、例えば、ある Fortune500 企業と協力して、偽造品の追跡を可視化するサプライチェーン・ソリューションに取り組んでおり、このユースケースは、企業にとって数百万ドルのコスト削減につながる可能性があります。課題は技術そのものではなく、多数の関係者を巻き込み、このソリューションに参加させることにあります。本質的には、技術的な障壁というよりも政治的な障壁と言えます。
すべての人々にワクチンが行き渡るまでにどれほどの時間がかかるかはまだ不透明ですが、ワクチンのサプライチェーンが厳重に監視されなければならないことは間違いありません。特に、
世界中が切実に必要としている新型コロナワクチンについては、適切な保管を証明すること
がブロックチェーン上に記録されることは、まさに非常に貴重です。
