フロリダ州とテキサス州で、現地で感染したマラリアの症例が確認されました。米国で現地感染が確認されたのは20年ぶりのことです。
米国でマラリアに感染するリスクは依然として低いものの、世界の気温上昇に伴い、蚊が媒介する病気はより一般的になる可能性がある、と専門家は指摘しています。
気候が温暖化するにつれ、チクングニア熱、デング熱、ジカ熱などの病気を媒介することが知られている蚊の種が、欧州やキプロスを含む新たな地域に広がりつつあります。
米国では、フロリダ州とテキサス州で現地感染したマラリアの症例が確認されたことを受け、保健当局が健康警報を発令したところです。マラリアは一般に熱帯地域の国々の病気と見なされていますが、米国で現地感染が広がったのは20年ぶりのことです。
米国でこの病気に感染するリスクは非常に低く、これまでに確認された症例は合計5件のみですが、気候危機によって世界の気温が上昇するにつれ、マラリアのような蚊が媒介する病気がより一般的になる可能性への懸念が高まっています。
データによると、例えば、チクングニア熱ウイルスやデング熱ウイルスの媒介生物として知られる蚊の一種が、欧州疾病予防管理センター（ECDC）によれば、欧州の北方および西方へとさらに分布を広げています。デング熱、黄熱、チクングニア熱、ジカ熱、西ナイル熱のウイルスを拡散させる可能性のある別の種も、現在キプロスに定着しています。
では、気候変動がマラリアやその他の蚊が媒介する病気の拡散に与える影響について、私たちは何を把握しているのでしょうか。また、これらに備えるために私たちにできることはあるのでしょうか。
マラリアの負担
毎年almost 2億5,000万人近くがマラリアに感染しており――その結果、約62万人が死亡しています。予防可能で治療も可能であるにもかかわらず、人類を苦しめる最も致死性の高い病気の一つです。アフリカが圧倒的に最大の負担を負っており、同地域では症例の95％、死亡の96％を占めています。
米国での今回の症例は、2003年以来初めて現地感染が確認された事例です。感染した患者は全員が治療を受けており、快方に向かっています。問題の蚊の種は国内の多くの地域で見られ、これらの地域でマラリアに感染する可能性は極めて低いものの、米国疾病予防管理センター（CDC）は、現地の気候が蚊の長期間の生存を可能にする地域では、リスクがより高いと指摘しています。
欧州では、ECDCによると、気温の高い夏の長期化も蚊の拡散の一因となっています。10年前、ネッタイシマカ（Aedes albopictus）はEU内の8か国に定着しており、影響を受けた地域は114でした。現在は、13か国と337地域に定着しています。
マラリアはどのように広がるのか？
マラリアは、マラリア原虫に感染したメスのハマダラカに刺されることで広がります。蚊は、マラリアに感染した人の血を吸うことで原虫を取り込むことがあります。まれに、出生時に母親から赤ちゃんへ、また輸血や臓器移植によって感染することもあります。
今回の一連の感染が発生する以前は、米国におけるマラリアの症例のほぼすべてが、旅行者が海外で感染したことによるものでした。パンデミック以前は、米国では年間約2,000件のマラリア症例が報告されており、そのうち300件は重症で、5～10人が死亡していました（CDC調べ）。
気候変動はこの問題とどのように関係するのか？
気候が温暖化すると、蚊が生存し繁殖できる期間が長くなり、生息域が拡大する可能性もあります。2070年までに、これらの病気の「流行地帯」が拡大するに伴い、47億人もの追加の人々がマラリアやデング熱のリスクにさらされる可能性があると、2021年の研究は指摘しています。
同研究はまた、病気が新たな地域に広がると、これまでその病気に曝露したことのない免疫系を持つ人々の間で、アウトブレイクのリスクが生じると指摘しています。これに加えて、医療制度が備えられていない可能性もあります。
しかし、マラリアのような病気の拡散は複雑であり、人口動態、薬剤および殺虫剤への耐性、森林伐採や灌漑といった生態系や生息環境に影響を与える人間の活動など、さまざまな要因に左右されます。
公衆衛生制度は、気候変動に関連する病気に備えるために何ができるのか？
マラリアはかつて欧州で風土病であったが、社会経済状況の改善、医療へのアクセス、灌漑や農法の改善などにより、1975年に撲滅されました。
マラリアは、蚊帳や防護服の使用、さらに化学忌避剤を用いて蚊に刺されないようにすることで予防できます。また、薬によって感染を防ぐこともできます。
蚊の防除に対する地域社会の意識は解決策の一部であり、蚊が好んで繁殖する溜まり水を除去するなど、地域社会が予防策を実施する助けとなります。
蚊の個体数を制御するためのその他の2つの中核的な介入策には、殺虫剤処理済み蚊帳と室内残留噴霧があります。しかし、一部の蚊の種で、これらの化学的手段に対する耐性が高まっていることが懸念されています。
早期の診断と治療は、病気の重症度と拡散を抑えるうえで重要であり、世界保健機関（WHO）は、疑わしいすべての症例について検査を行うことを推奨しています。マラリア感染は、常に治療が必要です。
WHOの数値によると、2021年には35か国で、現地感染によるマラリア症例が1,000件以下と報告されました。2015年以降、9か国がWHOよりマラリアフリーの認定を受けています（3年連続で現地感染症例ゼロを達成）。これらの国は、モルディブ、スリランカ、キルギス、パラグアイ、ウズベキスタン、アルゼンチン、アルジェリア、中国、エルサルバドルです。
同機関のマラリア対策戦略には、2030年までにマラリア症例発生率を少なくとも90％削減すること、2030年までにマラリア死亡率を少なくとも90％削減すること、2030年までに少なくとも35か国でマラリアを撲滅すること、そしてすべてのマラリアフリー国においてマラリアの再流行を防ぐことが含まれています。
気候危機の影響が強まるにつれ、病気の予防と早期発見はますます重要になるでしょうと、世界経済フォーラムは2023年6月の報告書「Scaling Smart Solutions with AI in Health（AIを活用した医療のスマートソリューションの拡大）」で指摘しています。人工知能技術は、予測、監視、診断のプロセスの迅速化と高度化に役立つ可能性があります。
