心疾患を患っていた米国人男性が、今年、遺伝子改変されたブタの心臓移植を受けた世界で初めての人物となった。
「これは画期的な手術であり、臓器不足の危機の解決に一歩近づくものです」 - バートリー・グリフith博士。
現在、約11万人のアメリカ人が臓器移植を待っており、organdonor.govによると、毎年6,000人以上の患者が移植を受けられずに亡くなっています。
末期の心疾患を抱える米国人男性に、遺伝子改変されたブタの心臓が移植されました。前例のない手術から3日が経過し、患者は順調に回復していると, 担当医師団が月曜日に発表しました。
メリーランド大学医療センターのチームが実施したこの手術は、新たな遺伝子編集ツールによって可能となった、ブタから人への心臓移植の実現可能性を示した最初期の事例の一つです。
成功が証明されれば、ブタの臓器が臓器提供者不足の緩和に役立つことを科学者たちは期待しています。
「これは画期的な手術であり、臓器不足の危機の解決に一歩近づくものです。潜在的な移植希望者の長いリストに応えるだけの人間のドナーの心臓が、単純に不足しているのです」と、この患者にブタの心臓を外科的に移植したバートリー・グリフith博士は声明で述べました。
「私たちは慎重に進めていますが、この世界初の手術が将来、患者にとって重要な新たな選択肢をもたらすことも期待しています」とグリフith博士は付け加えました。
メリーランド州在住の57歳のデビッド・ベネット氏にとって、今回の心臓移植は最後の選択肢でした。
「死か、この移植か、そのどちらかしかありませんでした。私は生きたいのです。これは一か八かの賭けだとわかっていますが、これが私の最後の選択です」と、ベネット氏は大学が発表した声明の中で、手術の1日前に語りました。
この実験的な手術を進めるため、大学は年末の大晦日に、米国食品医薬品局（FDA）から、同大学の compassionate use（特別使用）プログラムを通じて緊急認可を取得しました。
「FDAは、他に治療の選択肢がない末期心疾患の患者に移植を認可するにあたり、当方のデータと実験用ブタのデータを使用しました」と、大学の異種移植（動物の臓器を人間に移植すること）プログラムを統括するムハンマド・モヒウディン博士は述べました。
現在、約11万人のアメリカ人が臓器移植を待っており、organdonor.govによると、毎年6,000人以上の患者が移植を受けられずに亡くなっています。
ベネット氏に移植された遺伝子改変ブタの心臓は、バージニア州ブラックスバーグに拠点を置く再生医療企業Revivicorから提供されたものです。手術当日の朝、移植チームはブタの心臓を取り出し、手術まで機能を維持するための特殊な装置に収めました。
ブタは、その臓器が人間に非常に近いことから、潜在的な移植源として長く注目されてきました。例えば、屠殺時のブタの心臓は、成人の人間の心臓とほぼ同じ大きさです。
人間への移植に向けて研究されている、ブタの他の臓器には、腎臓、肝臓、肺があります。
これまでのブタから人への移植の試みは、臓器拒絶反応を引き起こす遺伝的差異や、感染リスクをもたらすウイルスのために失敗してきました。
科学者たちは、潜在的に有害な遺伝子を編集して取り除くことで、この問題に取り組んできました。
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ベネット氏に移植されたブタの心臓では、臓器拒絶反応に関連することが以前から知られていた3つの遺伝子がドナーのブタから「ノックアウト」され、免疫受容に関連する6つのヒト遺伝子がブタのゲノムに組み込まれました。
研究者らは、ブタの心臓組織の過剰な成長を防ぐため、ブタの遺伝子を1つ削除しました。
この研究は、狒々（ヒヒ）を用いた試験でRevivicorの遺伝子改変ブタの心臓を評価するための1,570万ドルの研究助成金によって、一部資金提供を受けました。
ブタの心臓への遺伝子改変に加え、ベネット氏はマサチューセッツ州レキシントンに拠点を置くKiniksa Pharmaceuticalsが製造した、実験的な抗拒絶反応薬も投与されました。
