アメリカにおける女性の労働力参加は2015年以降増加してきたが、COVID-19によってこれらの成果が失われつつある。
2月以降、アメリカの労働力に占めるヒスパニック系女性の数はほぼ7%減少し、黒人女性の数は5.6%減少、白人女性の数はほぼ3%減少した。
彼女たちの職場復帰は、主にアメリカの経済回復の強さと、特定の産業への広範な影響によって左右されるだろう。
2019年までの10年間にわたる景気回復の中で、アメリカ経済が見せた好ましい動きの一つは、仕事を探している、または働いている女性の割合が着実に上昇したことであった。
女性の労働力参加は、大不況期の2007～2009年に低下しており、多くのエコノミストは、女性がスキルや努力を活かせない状態が続くことで、全体の成長が阻害され、その状態が恒久化するのではないかと懸念していた。
2015年頃から女性の労働参加が上昇し始めたとき、特に黒人女性およびラテン系女性において、それが成長を押し上げ、同時期に始まった世帯所得の増加の要因となった可能性が高い。
コロナウイルスは、これらの成果を再び奪い去り、労働参加の低下が続くかどうかについて新たな議論を巻き起こした。
景気後退は一般的に、人種的・民族的少数派に最も深刻な打撃を与える。これは偏見や、「最後に雇われた者が最初に解雇される」という力学によるものだ。景気拡大期には、雇用の増加は通常これらの集団に最後に及ぶため、景気後退が訪れた際には勤続年数が短いという状況になる。
女性にとって、コロナウイルスによる景気後退は二つの面で衝撃をもたらしている。女性が不均衡に多く従事するサービス業や職種で雇用の喪失が増えた一方、女性はパンデミックによる家族の健康への影響、学校の休校、その他の混乱への対応の負担も多く背負うことになった。
その結果、失われたのは雇用だけではなく、労働力からの完全な離脱であり、これは誰が働き、誰が稼ぎ、誰が住宅を購入し、投資し、子どもの大学進学費用を支援できるかという人口構成を変えかねない。
キャリアと家族形成の初期段階にある若い女性たちは、近年の労働力参加において最も大きな伸びを示していたが、今やその減少が最も急激になっている。アメリカにおける初産時の母親の平均年齢は現在30歳前後であり、労働力参加の最大の減少は25～34歳の層で見られている。
打撃は有色人種の女性に最も重くのしかかっている。2月以降、アメリカの労働力に占めるヒスパニック系女性の数はほぼ7%減少し、黒人女性の数は5.6%減少、白人女性の数はほぼ3%減少した。これに対し、白人男性の減少はわずか1.7%、ヒスパニック系男性は1%未満であった。黒人男性の減少は4%を超えている。
これらの労働者は戻ってくるのだろうか？
その問いは、アメリカの回復の質と広がりを左右し、多くの人が懸念しているように、この景気後退が富と所得の不平等を悪化させるかどうかを決定づけるだろう。たとえいくつかの産業が低迷し続けても、製造業やテクノロジーなど、労働者一人当たりの産出額の金額が通常より高い分野がさらに回復すれば、全体の経済生産は引き続き増加しうる。
しかし、いずれ数百万人の賃金労働者の喪失が実感されることになり、元の雇用主が回復するか、労働者が新たな企業や職種へ移るまで、完全な回復は困難なままであろう。
9月の最新の雇用報告は芳しくなく、女性と黒人が労働力から離脱し、全体の雇用の伸びも鈍化した。
