アメリカ合衆国ではすでに25万件を超える新型コロナウイルスの感染が報告されていますが、医療と公共サービスの逼迫を防ぐために全国的な予防措置を講じるには、まだ遅すぎません。
全国的なロックダウンの指示からCOVID-19の検査拡大まで、この慈善家の億万長者がパンデミックとの戦い方について提案する内容をご紹介します。
米国が新型コロナウイルスに先手を打つ機会を逃したことは疑いの余地がありません。しかし、重要な決定を下す好機はまだ失われていません。私たちと指導者が今下す選択は、感染者数がいつ減少に転じるか、経済がどれだけ長く停止したままになるか、そして何人のアメリカ人がCOVID-19で愛する人を失うことになるかに、極めて大きな影響を与えるでしょう。
当財団は、数か月前から感染拡大を抑制するための取り組みを行ってきました。これまでに、新たな治療薬の開発、検査へのアクセス拡大、そしてシアトルにおけるウイルスの影響の抑制を目的とした取り組みに、1億500万ドルを投じてきました。
この取り組みの一環として、私はワシントン州および全米各地の専門家や指導者と話し合ってきました。私たちが取るべき3つのステップがあることは、明らかになってきています。
第一に、ロックダウンについて全国的に一貫した方針が必要です。公衆衛生の専門家からの強い要請があるにもかかわらず、一部の州や郡では完全なロックダウンが行われていません。ある州ではビーチがまだ開放されており、別の州ではレストランで着席しての食事が提供され続けています。
これは大惨事を招く処方箋です。人々が州境を自由に越えて移動できる以上、ウイルスも同様に移動します。国の指導者は明確にする必要があります。どこか一か所でのロックダウンは、すべての場所でのロックダウンを意味するのです。米国全体で感染者数が減少に転じるまで（それには10週間以上かかる可能性があります）、誰も通常どおりの業務を続けたり、ロックダウンを緩和したりすることはできません。この点についての混乱は、経済的苦痛を長引かせ、ウイルスが再流行する可能性を高め、さらなる死者を生むだけです。
第二に、連邦政府が検査体制の強化に踏み出す必要があります。 はるかに多くの検査を利用可能にすべきです。また、結果を集約することで、臨床試験の候補者を迅速に特定し、いつ通常の生活に戻れるかを確信をもって判断できるようにすべきです。見習うべき良い例があります。ニューヨーク州は最近、1日あたりの検査能力を25,000件以上に拡大しました。
また、より効率的な検査方法についても一定の進展が見られており、たとえば、次の機関が開発したセルフスワブ法があります。Seattle Coronavirus Assessment Networkは、医療従事者が感染するおそれなく、患者自身が検体を採取できる方法です。この方法や他の検査技術の革新が、近いうちに全国で規模拡大されることを期待しています。
それでも、検査需要はしばらくの間、供給を上回る可能性が高く、現時点では、限られた検査を誰が受けられるかについて明確な基準はほとんどありません。その結果、感染者がどれだけいるのか、ウイルスが次にどこへ広がる可能性が高いのかを正確に把握できておらず、再流行した場合にそれを知ることも困難になるでしょう。また、検体が滞留しているため、結果が必要な時点で24時間以内に届くべきところ、判明までに7日かかることもあります。
そのため、国は誰を検査するかについて明確な優先順位を定める必要があります。最優先は、医療従事者や救急対応要員などの必須の役割を担う人々であるべきです。その次に、重症化する危険性が最も高い、症状の強い人々と、感染した可能性が高い人々が続くべきです。
マスクや人工呼吸器についても同じことが言えます。50人の州知事が救命装備を奪い合い、病院が法外な価格でそれを購入せざるを得ない状況は、事態を悪化させるだけです。
最後に、治療法とワクチンの開発には、データに基づくアプローチが必要です。 科学者たちは両方の開発に全力で取り組んでいます。その間も、指導者はデマや恐慌的な買い占めを助長しないことで貢献できます。抗マラリア薬ヒドロキシクロロキンがCOVID-19の緊急治療薬として承認されるずっと前から、人々はこの薬を買いだめし始め、それによって、生き延びるために同薬を必要としていた全身性エリテマトーデスの患者が入手困難になりました。
効果が実証されている手法を堅持すべきです。すなわち、さまざまな候補薬を対象とした迅速な臨床試験を実施し、結果が出次第、公衆に知らせることです。安全で効果的な治療法が確立されたら、最初の投与分を最も必要としている人々に確実に届けるようにする必要があります。
この病気を終息させるには、安全で効果的なワクチンが必要です。すべてを正しく行えば、18か月未満でワクチンを完成させられる可能性があります。これはワクチンの開発史上最速です。しかし、ワクチンを開発するだけでは戦いの半分にすぎません。アメリカ国民と世界中の人々を守るには、数十億回分の接種量を製造する必要があります。
ワクチンがなければ、発展途上国は富裕国以上に大きなリスクにさらされます。身体的距離の確保やロックダウンの実施がより困難だからです。所得の階段を下に行くほど、人々は家族を養うために毎日働きに出ることがより重要になります。
サハラ以南アフリカやインドの最貧地域に暮らす人々にとって、自宅にとどまることは単純に選択肢にはなりません。たとえ自宅にとどまったとしても、隣人から完全に隔離されることはできません。スラムでは住居が極めて密集しているため、距離を保つ方法がないからです。富裕国が現在行っているワクチン開発のすべての取り組みは、そうした地域でも命を救うことになるでしょう。
必要となる全接種量の製造準備を、今から先行して始めることができます。そのためには、これらのワクチンを製造する施設を建設することです。有力な候補の多くは独自の設備を用いて製造されるため、それぞれのワクチンに対応した施設を建設する必要があり、その一部は使われないことになります。民間企業はそのようなリスクを負うことはできませんが、連邦政府ならそれが可能です。今週、政権が少なくとも2社とワクチン製造に向けた合意を結んだことは、心強い兆しです。さらに多くの合意が続くことを願っています。
2015年、私は世界の指導者に対し、TEDでのスピーチにおいて、戦争に備えるのと同じように、パンデミックにも備えるよう訴えました。つまり、システムの弱点を見つけるためのシミュレーションを実施することです。今年の状況が示すように、私たちはまだ長い道のりを歩まなければなりません。しかし、科学、データ、そして医療専門家の経験に基づいて今正しい決定を下せば、命を救い、国を再び社会・経済活動に戻すことができると、今でも確信しています。
