雨が降っているときに傘を持って出かけるのと同じように、COVID-19の感染者数が増え始めたり、新たな流行の波が予測されたりしたら、マスクの着用を検討すべきです。
感染者数の増加に合わせて予防策を強化すれば、感染率の抑制に役立ちます。
検査、換気、ソーシャルディスタンスにも同じ考え方を取り入れられます。
幸い、英国では最近の熱波と直近のCOVIDの波のいずれも、ピークを過ぎたようです。しかし、どちらも今後また起こるでしょう。将来は、天候から身を守るのと同じように、COVIDから身を守る方法を考えるようになるかもしれません。
傘は分かりやすいたとえです。窓の外を見たり天気予報を確認したりして雨が降っていると分かれば、おそらく傘を持って出かけるでしょう。同じように、COVIDの感染者数が増え始めたり、新たな流行の波が予測されたりしたら、例えばマスクを手に取ることを検討するかもしれません。
晴れているときに傘を持ち歩く必要がないのと同じように、常にマスクを着用することが求められる必要はありません。もちろん、状況によってはより継続的にマスクを着用する人もいれば、まったく着用しない人もいるでしょう。個人の選択と責任が大きな部分を占めるのは、私たちが今いるパンデミックの段階の性質です。
ワクチンの効果のおかげで、パンデミック初期に見られたような、規則に基づくリスク管理の手法はもはや必要ありません。しかし、傘のたとえは、今後の対応のさまざまな分野で、私たちの行動や選択の指針となります。マスク以外にも、検査、換気、ソーシャルディスタンスが挙げられます。
感染率やリスクが低いときには、望むなら対策を緩める一方で、最も必要なとき（COVIDの感染者数が増加しているとき）には予防策を取り入れたり強化したりできる、という考え方です。
実際には、どのような形になるでしょうか。
秋になってCOVIDの感染者数が再び増え始めたとしましょう。これは十分にあり得ることです。
その場合、COVIDに関連する可能性のある症状があれば、検査を受けることがいっそう重要になります。そうすれば、他者との接触を避けるべきか、またどの程度避けるべきかを判断する助けになります。
隔離はもはや法的義務ではなく、今後もその状態を維持すべきだと私は考えます。しかし、可能であれば、体調が悪いときに自宅で過ごすことは、特にCOVIDの感染率が高いときには、賢明で思いやりのある行動です。
人との距離を保つかどうかも、個人の選択であるべきです。ただし、感染拡大の波が来ている間は、店内で他者との距離をより広く保ちたいと思う人や、混雑した場所を避ける人もいるでしょう。
マスクの話に戻ると、感染者数が増え始めると、COVIDに感染したり他者にうつしたりするリスクも高まるため、マスクはより有効で妥当な予防策になります。特定の状況では特に役立ちます。例えば、体調が悪くても隔離できない場合、感染リスクの高い人を訪問する場合、混雑した屋内空間にいる場合です。
窓を少し開けるだけでも室内の新鮮な空気を増やすことができ、ウイルスをうつす可能性を下げる助けにもなります。
最後に、英国でCOVIDの追加接種を受けた人の数は、初回および2回目の接種を受けた人の数を大幅に下回っています。ワクチンによる免疫は時間とともに弱まることが分かっており、追加接種はワクチンの有効性を回復させます。そのため、感染者数が増え始めた場合や、今後の流行の波を見据えた場合、接種が遅れている人が最新の接種状況に追いつくのは理にかなっています。
共有の責任
イングランドで大半のCOVID対策に関する法的措置が解除された「自由の日」から1年が経ちました。しかし、パンデミックはまだ終わっていません。毎日の感染者数が多いだけでなく、ロングCOVIDも非常に多く見られ、NHSへの負担は依然として持続不可能な水準にあります。
最近、ブリティッシュ・メディカル・ジャーナルに掲載された論文で、スーザン・ミチー教授と私は、過去1年間に学んだ教訓のいくつかを振り返りました。
その一つは、パンデミックによって、人々の行動は個人の選択や意欲だけで決まるものではないと明らかになったことです。人々の行動は、与えられる、あるいは与えられない機会や支援によっても左右されます。例えば、症状があれば自宅にとどまりたいと思う人でも、雇用主も政府も経済的支援を提供しなければ、そうできないかもしれません。
病気のとき、特に感染者数が多いときに自宅で過ごせるよう、人々をできる限り奨励し、支援すべきです。冬のCOVIDの流行を受け、オーストラリアは、COVIDに感染し十分な病気休暇中の賃金を受け取れない人が、経済的な損失を被らず自宅で過ごせるよう、パンデミック休暇災害給付金を再開しました。
さらに、感染者数が増える可能性が高い時期や、増え始めた時期には、政府が無料の家庭用検査キットを入手できるようにすることも可能です。
また、今後の流行の波による影響を抑えるため、ワクチン接種率を可能な限り高くすることが重要です。公衆衛生キャンペーンでは、未接種者と一部接種者の双方を対象とし、追加接種の機会を利用するよう人々、とりわけ最もリスクの高い人々に呼びかけるべきです。
十分な換気を確保するための取り組みも、さらに必要です。米国では、学校やその他の公共施設の空気の質の改善に数十億ドルが充てられています。
私は以前、英国政府は市民に過度な責任を負わせていると論じました。気候変動と同じように、パンデミックは世界規模の問題であり、解決には集団的な取り組みが必要です。
