モデルナ社のワクチン候補で有望な初期結果、ただし今後の治験が不可欠
大気汚染がコロナウイルスを悪化させるという証拠が増えつつあります。
研究によると、新型コロナウイルス感染症(COVID-19)に対する免疫は短期間しか持続しないことが示唆されています。
モデルナ社のワクチン臨床試験から得られた初のデータで、免疫反応を引き起こすことが示されました
火曜日(7月13日)付で『ニュー・イングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』に掲載された結果では、モデルナ社の新型コロナワクチンにより、この病気の原因となる新型コロナウイルスを中和する抗体を患者が產生したことが示されています。
米国国立衛生研究所(NIH)が実施したこの研究では、ワクチンを接種した45人の志願者(28日間隔で2回接種)において、新型コロナウイルス感染症から回復した人々よりも高い抗体レベルが確認されました。抗体産生のピークは、2回目の接種後にのみ現れました。
「ワクチンの特徴は、実際の感染を模倣し、自然感染で得られるのと同種の反応を誘導できることです。少なくとも、この限られた少数の人々においては、まさにそれが起きているようです」と、米国国立アレルギー・感染症研究所(NIAID)所長のアンソニー・ファウチ氏は述べました。
世界中で150を超える取り組みが、新型コロナウイルス感染症のワクチン開発に向けて進められています。モデルナ社のワクチンは、ヒトを対象とした臨床試験中の23件のうちの一つであり、ごく一部は第3相臨床試験に入りつつあります。科学界は慎重ながら楽観的な姿勢で、今回の発表を受け止めています。新型コロナウイルス感染症の感染者数は、米国および世界各地で依然として急増しています。
モデルナ社の第3相臨床試験では3万人の患者を対象とし、7月27日に開始される予定です。安全性と有効性のバランスを取ることを目的としています。研究者らは、ワクチンを有効にするためにどの程度の用量が必要かを確認すると同時に、不快で潜在的に有害な副反応を最小限に抑えることも目指します。
大気汚染がコロナウイルスを悪化させるさらなる証拠
新たな研究は、『エンバイロメンタル・アンド・リソース・エコノミクス』誌に掲載される予定で、既存の証拠に加わるものであり、大気汚染が新型コロナウイルス感染症の感染者数、入院件数、死亡者数を大幅に増加させる可能性を示しています。
バーミンガム大学の研究者らは、オランダにおける新型コロナウイルス感染症の症例数と大気汚染への曝露との関係を調査しました。オランダの355の自治体のデータを分析した結果、住民の長期的な微小粒子状物質への曝露が、わずかながら1単位増加するごとに、感染者数と入院件数が約10%、死亡者数が15%増加することが分かりました。この研究では、平均人口密度、年齢、世帯人数、職業、肥満、国境への近さ、喫煙、教育水準など、20以上の他の要因を考慮しました。こうした要因を考慮した後でも、大気汚染と新型コロナウイルス感染症との間に正の相関が認められました。
今回の最新研究が特徴的なのは、オランダで最もひどい大気汚染の一部が都市部ではなく、集約的な畜産業が原因となっている一部の農村地域で発生している点です。今回の最新研究では、大気汚染への曝露と新型コロナウイルス感染症との間に因果関係が確立されたわけではありませんが、地域全体の平均値ではなく個人レベルのデータを用いたさらなる研究によって、それが明らかになる可能性があります。大気汚染の増加が実際にコロナウイルスを悪化させるかどうかを知ることは、今後起こりうる新型コロナウイルス感染症の流行の波が、どこで最も深刻な影響を及ぼす可能性があるかをより適切に示す助けとなるでしょう。
新型コロナウイルス感染症に対する免疫は、数か月で消失する可能性がある
新たな研究では、キングス・カレッジ・ロンドンのチームが、感染から3か月後には患者の抗体レベルが急激に低下することを明らかにしました。これは、人々が季節性の流行の波の中で再感染する可能性があり、ワクチンも長期間にわたっては防御効果を発揮しないかもしれないという証拠を裏付けるものです。
この研究は、ある学術誌に投稿されたものの、まだ査読を受けていません。ロンドンにおいて90人を超える患者および医療従事者の免疫反応を分析したところ、ウイルスを排除するために必要な抗体のレベルは、症状が現れてから約3週間後にピークに達し、その後低下することが分かりました。血液検査では、ウイルスとの闘いの最盛期において60%の人が「強力な」抗体反応を示したものの、3か月後も同等の強さを維持していたのは17%のみであり、中には抗体が検出できないレベルにまで低下した人もいました。
「人々はウイルスに対して相応の抗体反応を生み出していますが、それは短期間で弱まっていきます。抗体がどの程度長く残るかは、ピークの高さによって決まります」と、本研究の筆頭著者であるキャサリン・ドーズ博士は述べました。
今回の結果は、ワクチン開発にも影響を及ぼします。ワクチン候補はいずれも、防御効果を持つ抗体のレベルを一貫して持続的に提供する必要があるためです。これには、季節性インフルエンザワクチンのように、毎年の追加免疫接種が必要となる可能性があります。また、新型コロナウイルス感染症に対する免疫が短期間しか持続しないという証拠が増えつつあることも示しており、それによって自然免疫による集団免疫という概念が時代遅れになる可能性があります。
