子どもの減量を支援する際、治療に親が関わることで家族全員の健康が増進することが新たな研究で明らかになった。
研究者らは、数か月にわたり毎週面談を行う家族ベースの治療法を検証した。親は、健康的な食事や身体活動を支える家庭環境を整える方法を学んだ。また、子どもがより健康的な選択をできるよう、自らも健康的な行動を実践することを学んだ。
米国では小児肥満が深刻な水準に達している。子どものほぼ3人に1人が過体重または肥満である。全体の割合は17％で、重度の肥満がある子どもは6％に上る。
小児肥満は、予防可能な慢性疾患や医療費の最大の要因の一つであり、米国での費用は年間1,470億ドルから約2,100億ドルと推計されている。現在の子どもたちの世代は、親より短命となる最初の世代になる可能性がある。
研究者らは、最初の介入後に親子がより包括的なフォローアップケアを受けた場合、フォローアップがそれほど包括的でなかった人々よりも、親子ともに良好な結果が得られることを見いだした。研究者らはフォローアッププログラムの強度が高いものと低いものを検証し、フォローアップの「量」が多かった人々ほど、より良い結果を得たことを確認した。
研究を主導し、ワシントン大学セントルイス校の精神医学教授を務めるデニース・E・ウィルフリー氏が、同研究を掲載したJAMA Pediatrics誌で、このプログラムが効果を発揮する理由を語る。
一部の家族は毎週、別の家族は隔週で強化フォローアップを受け、3つ目のグループは隔週で、より一般的な集団教育を受けました。最も効果的だったのはどの方法ですか。
私たちが用いた家族ベースの行動的減量治療プロトコルでは、毎週30分の家族セッションと、親と子どもが別々に参加する45分のグループセッションを実施しました。16週間後、参加者を無作為に割り付け、私たちが「強化ソーシャル・ファシリテーション維持プログラム」と呼ぶものを、8か月間、高強度（毎週）または低強度（隔週）で実施しました。
これは、複数の社会的・環境的要因を考慮し、仲間や家族からの支援を強化するとともに、家族の家庭や環境を再設計して、健康的な選択を簡単にできるようにする、多要素介入です。対照群には、より一般的な体重管理教育の介入を行いました。
最初の4か月間は3グループすべてで大きな改善が見られましたが、毎週実施する強化プログラムで最も良好な結果が得られました。臨床的に意義のある減量を達成した子どもの割合は、高強度群が最も高く82％でした。隔週でフォローアップに参加した群では64％、対照群では48％でした。
子どもは年齢が上がるほど、健康的な体重状態に達するために、より多くの減量が必要になるため、早い時期に治療を始めることが重要です。
肥満のある子どもとその家族が、生活し、学び、働き、遊ぶ場所で改善すべききっかけや落とし穴には、どのようなものがありますか。
私たちは親に、健康的な食事や身体活動をよりよく支える家庭環境を整える方法を教えています。親が積極的に参加すると、子どもはより良い結果を得ます。そのうえで、学校、職場、仲間との関係、地域社会の環境で健康的な選択をしようとする家族全員を支援します。
共通の環境や交友関係が、不健康な食べ物の選択や座りがちな行動を促すことがあります。たとえば、休日に家の中に飴やお菓子の入った器を置くこと、慌ただしいスケジュールによって食事の時間が不規則になること、普段と違う就寝時刻が夜遅い食事や睡眠不足につながることなどです。また、前向きな身体への自尊感情を育む取り組みも行っています。
地域では、高脂肪・高糖分の食品のほうが、健康的で栄養価の高い食品よりも簡単に手に入ることがよくあります。また、治安の悪い地域では、運動するのが難しい場合もあります。こうした要因が座りがちな行動を増やし、肥満や過体重のリスクを高めます。
より多くの子どもを支援するために、家族ベースの治療を小児科医の診療所に導入するには、どうすればよいでしょうか。
体重の問題は、小児科医が診る最も一般的な問題の一つです。家族ベースの治療は主に専門クリニックで提供されていますが、私たちの次の研究では、これをプライマリ・ケアの場に導入します。小児科医が診療所内の行動医療専門家に子どもと親をつなげられるようになり、家族が治療を継続する可能性が高まるはずです。
これまで、研究によって有効性が確立されているにもかかわらず、子どもが家族ベースの治療を受けるには多くの障壁がありました。たとえば、家族ベースの治療には時間がかかり、集中的な対応が必要ですが、多くの小児科医には提供する時間や資源がありません。そこで、行動医療の専門家を、家族にとってなじみのある小児科医の診療所に配置します。
さらに、家族ベースの治療は、過体重でありながら介入に直接参加していないほかの家族にも効果が及ぶことが示されています。また、ケアの分断や、提供者ごとに異なる助言をすることで生じる治療の障壁も、治療チーム全体を一か所に集めることで乗り越えられると考えています。この研究を通じて、プライマリ・ケアの場でこの治療を最も効果的に活用する方法が明らかになると期待しています。
