先進国の人々は屋内配管に慣れきっており、そのありがたみを改めて考えることはめったにありません。ましてや贅沢品だとは考えないでしょう。しかし世界中の非常に多くの人々にとって、不適切な衛生環境は病気の主要な原因であり、健康と安全に重大な影響を及ぼしています。「change:WATER labs」という企業は、この驚くべき革新によって、清潔なトイレを持たない何十億もの人々のために状況を変えようとしています。
Inhabitatの報道によると、このプログラムは研究者のディアナ・ユセフが率いており、彼女はタンパク質生化学者であると同時に change:WATER の CEO でもあります。ユセフは、世界中でトイレを持たない26億人の人々を支援するために取り組んできました。彼女のチームは、いかなる下水網にも接続する必要がなく、環境負荷の低い、手頃な価格で環境に安全なトイレを開発しました。
このトイレは、高分子膜を用いて下水の95%を蒸発させることができるはずです。この膜は洗浄のために配管や水を必要としません。膜はスポンジのような働きをします。内部の液体を吸収し、蒸発を促進します。このプロセスを起こすために電力や熱は一切使用されません。
蒸気は煙ではなくきれいな空気として放出され、固形物は使い捨ての膜によって保持されます。容量が減るため、トイレの保守点検は2週間に1回で済みます。ユセフは、このシステムが「より効率的で、持続可能で、低炭素な方法による使用と再利用のサイクル」を促進すると述べています。彼女は2018年カルティエ女性イニシアチブ賞の最終候補者です。
衛生環境の不備は、感染症などの世界の健康問題の80%と、死亡の4%の原因となっています。数字だけ見ると小さく感じられるかもしれませんが、実際には毎日約1,500人の子どもに相当します。また、子どもと大人の両方を苦しめる慢性疾患につながることもあります。配管のない地域では、汚水を投棄して運び出す方法しかなく、それは高額で危険を伴う可能性があります。
これは特に女の子にも影響を及ぼす可能性があります。教育施設に稼働するトイレがあるとは限らないため、女の子は月経の日に学校を中途退学したり、授業を欠席したりすることが頻繁にあります。公衆トイレがあることで、トイレを利用するために家を出なければならない女性や女の子が性的暴行の被害に遭う危険も高まります。change:WATER は自社のウェブサイトで例を挙げ、次のように述べています。「ウッタル・プラデーシュ州では、報告されたジェンダーに基づく暴力の60%が衛生に関連している」
同社は2018年末までにフィールドでトイレの試験を実施することを目指しており、米国、中央アメリカ、中東、北アフリカでのパイロットプログラムも計画しています。これらは多くの人々の生活を即座に変えうるものです。当たり前だと思っていることが、どれほど大きな力を持ちうるかは驚くべきことです。
