温室を訪れたことはありますか？中に入ると、暖かさと湿気、土の香りが出迎えてくれます。その空気の感触や香りは、ほかでは味わえません。今週、近所の温室を歩いて回りました。眼鏡が曇るほどの湿気は少し困りましたが、家とは違う心地よい変化でした。
私と同じように北部に住んでいると、秋から春まで暖房が効き続け、空気が乾燥して肌や髪に大きな負担がかかります。でも温室では、髪や肌が余分な水分を吸収しているのを感じました。
カビが広がってしまうため、家庭でこの環境を再現することはできませんし、すべきでもありません。一方で、家の空気の雰囲気を変えてくれる生きた植物を、いくつか置くことは大切です。
私たちは時間の90％を屋内で過ごすと推定されています。このことは、次のことを考えると心配です。シックビル症候群。この症状は、原因不明の頭痛や喉の痛み、その他の健康問題を訴える人が増えたことを受け、1980年代初頭に発見されました。ある調査で、建物内の空気汚染が人々の体調不良を引き起こしていると判明しました。
より具体的には、研究者たちはVOC、すなわち揮発性有機化合物が原因だと突き止めました。これらの化学物質は、カーペットやコンピューター、家具など、家庭やオフィスにあるさまざまな物から放出されます。さらに別の研究では、NASAとB.C.ウォルバートン博士が、家庭やオフィスに植物を置くと、空気中からこうしたVOCを除去する助けになることを明らかにしました。生きた植物を置くことで、訴えは大幅に減りました。
植物には、ほかにも健康上の利点があります。植物は下げる助けになる可能性があります。植物は身体の健康に影響するだけではありません。植物があることは、心理面にもよい効果をもたらします。水やりや剪定、手入れといった作業を通じて植物を世話することは、長い一日の終わりに心を癒やしてくれます。
家に植物を置くことが有益なのは明らかです。では、自宅に最適な植物はどのように選べばよいのでしょうか？
まず考えるべきなのは、利用できる光の量です。明るい光が入る窓はありますか？それとも木やひさし、建物が窓を遮っていますか？光の量によって、自宅で育ち、よく茂る植物が決まります。
南向きの窓が遮られていなければ、サボテンなどの多肉植物、フィドルリーフ・フィグ、ホヤ、サンスベリアのような、強い光を好む植物を選べます。東向きや西向きの窓があれば、選べる植物は無数にあります。フィロデンドロン、シダ、ベゴニア、アフリカスミレ、ディフェンバキア、ポトスなどが候補です。
北向きの窓には、出窓でない限り直射日光が入りません。この向きは観葉植物の栽培に向いていますが、通常、花を咲かせる植物には光が足りません。アスピディストラ、フィロデンドロン、ポトス、スパティフィラム（ピースリリー）、ZZプラントなどは北向きの窓に適しています。
自然光があまり入らないアパートや家に住んでいるなら、電灯の下で植物を育てるのもよい方法です。電灯を使えば、毎日が晴れの日のようなものです。こうした照明の下では、どんな植物でも育てられます。
照明スタンドを置ける場所がクローゼットか地下室しかなくても、問題ありません。日光は必要ありません。適切な照明を使えば、植物が元気に育つために必要な養分を作るのに必要なものを、すべて与えられます。
自然光が十分に入る場合も、電灯で植物を育てる場合も、家に緑を取り入れることは大切です。空気をきれいにし、湿度を上げ、血圧を下げ、さらには気分を明るくする助けになるかもしれません。これ以上、何を望むでしょうか？
