人類という種を完璧にする鍵が、実はヨーグルトだったとしたらどうでしょうか？
遺伝学を通じて人類を完璧にしようとする幻想は、最近、次の発表によって再び呼び起こされました：中国の科学者が主張する「CRISPR ベビー」を初めて誕生させたという発表です。これらの赤ちゃんは、胚のDNAを編集するために用いられた技術にちなんで名付けられました。重大な倫理的および規制上の懸念は存在するものの、CRISPRによって映画「ガタカ」に描かれたディストピアの世界へ私たちが導かれるという懸念には根拠がありません。実際、この映画を今日リメイクするとすれば、政府が益生菌と健康的な食事を義務づける物語になる可能性が高いでしょう。
優生学とは、遺伝的操作によって人類を完璧にできるという考えです。過去の優生学的政策は、結婚や移民を制限し、奴隷制や強制的な不妊手術を正当化し、最終的にはホロコーストへと至りました。私はアレルギーを専門とする医師兼科学者ですが、優生学に関心を持つようになったのは、肌の色ではなく、皮膚の発疹に関してでした。湿疹と呼ばれる皮膚の発疹を研究する著名な研究者の多くは、この病気の大部分が固定された遺伝子配列によって決定されると確信していました。今でも多くの研究者がそう考えています。しかし、それ以前に行われた知能や犯罪行動に関する研究と同様に、湿疹の遺伝学に関する研究は、15世紀の技術が予測していたものにはるかに及んでいません。
公平に言えば、このテーマに対する一般の人々の関心は理解できるものです。コマーシャルの合間には、あなたのDNAによって、例えばあなたが12.4パーセントのイタリア人、3.1パーセントのネアンデルタール人、そして512分の1のネイティブアメリカン人であることが明らかになる、といった疑似科学的な主張があふれています。ネタバレになりますが、DNAではそれはわかりません。著名な雑誌、ポッドキャスト、そして新聞は、知能は遺伝的にコード化されているという、すでに否定された主張を広めてきました。実際には、天才であることの少なくとも80パーセントを説明するはずだった遺伝子研究は、わずか5パーセントしか説明できていません。つまり、あなたの遺伝子が知能指数に与える影響は、せいぜい「良質な一晩の睡眠」が与える影響よりも小さいということです。良質な一晩の睡眠。しかし、複雑な形質がどのように受け継がれるかについての現代の誤解は、社会をペテン師や人種差別主義者の負担にしているだけではありません。無知のせいで、健康を改善し病気を治療する機会を見落としているのです。
「知能の遺伝子」といった考えはどこから生まれたのでしょうか？
複雑な形質に関する「〜の遺伝子」という考えの多くは、一卵性双生児と二卵性双生児は共有するDNAの量によってのみ異なるはずだという想定に基づく双子研究に由来しています。双子研究者が気づかなかった、あるいは意図的に無視したのは、環境の影響も一卵性双生児の方が強いということです。一卵性双生児は、同じ服装をさせられたり、互いに取り違えられたりすることが多いため、より強い「共有されたアイデンティティ」を形成します。共有されたアイデンティティ。
したがって、一卵性双生児は二卵性双生児よりも、同じ趣味を持ち、同じ食べ物を食べ、同じ社会的集団で過ごす傾向があります。現代の研究によれば、これらの違いは生物学的というより心理的なものです。さらに、一卵性双生児は子宮内で同じ胚嚢を共有するため、環境への曝露も二卵性双生児より生物学的により似通っています。そのため、双子研究のデータが遺伝の証拠であると主張する研究者は、せいぜい認識が不十分だと言えます。
遺伝性の形質について、現代ではどのように理解されているのでしょうか？
直感に反するように思えるかもしれませんが、ある変化が遺伝子の機能を悪化させうるからといって、別の変化がその機能を高めるとは限りません。科学者が遺伝子は「知能に寄与する」と述べる場合、それは遺伝子の変異が知能の喪失や認知発達の遅れを引き起こす状況を指しています。特別なバージョンの遺伝子があれば大学の学位が保証されるということを意味しているわけではありません。
遺伝子の機能を高めることは、多くの場合、次のものによって達成されます。エピジェネティックな修飾――DNAに付着しているものの遺伝暗号を変化させない化学的な標識です。遺伝子が単語、文、段落であるとすれば、エピジェネティクスは、抑揚、強勢、言葉遣いに当たります。これは、ハムレットをギルバート・ゴットフリードが演じるか、ベネディクト・カンバーバッチが演じるかの違いに似ています。エピジェネティックな変化は親から子へ受け継がれることがある一方で、ストレス、食事、環境、そして行動によっても変化しうるのです。したがって、遺伝子機能の大部分を高めるには、CRISPRではなく環境の改善が必要だと私は考えます。
形質を受け継ぐもう一つの方法
遺伝性の形質に影響を与える要因として、近年より注目されているのがマイクロバイオームです。これは、人間と平和的に共生している微生物（細菌、真菌、ウイルス）すべての総称です。
遺伝学的な観点から見ると、人間の遺伝子はおそらく微生物の遺伝子によって100対1以上で数で上回られています。現代の研究は、マイクロバイオームが自閉症から肥満に至るまでの病気に直接関与している可能性を示唆しています。微生物の影響は、出産中、母親から子へ受け渡されうるものであり、また出生前にも可能性があるものの、成人になるまで、部分的には食事や環境の影響を受け続けます。
マイクロバイオームは、エピジェネティクスにさえ影響を与えることがあります。研究者は、病気に対する微生物による治療の可能性を活用し始めたばかりです。私たちの研究室の湿疹に対する実験的治療と同様に、食物アレルギー、うつ病や不安障害、心疾患、および特定のがんに対する生菌療法が開発中です。どの微生物株が最も有益かが科学者によって明らかになるにつれ、これらの治療法はさらに強力になると期待されています。
次のように考えてみてください。現職および元職の米国大統領は、遺伝子配列の99.9パーセントを共有しています。わずかに0.1パーセントを超える違いがあるにもかかわらずです。したがって、現代の科学者が優生学に基づく考えを隠さないのは、それが物議を醸すからではなく、「ガタカ」と『ベル・カーヴ』がどちらも、天体物理学に対する地球平面説と同じように遺伝学にとって誤っているからです。「ガタカ」と『ベル・カーヴ』は、天体物理学に対する地球平面説と同じく、遺伝学にとって誤りです。
適切に実施された遺伝子治療は、希少な遺伝性疾患の治療に対する真の希望をもたらしますが、その限界はSFの世界にははるかに及びません。一例として、マウスに特定の一種類の細菌を与えたところ、記憶力が大幅に向上した一方で、ゲノム解析では同じことを可能にする遺伝子を見つけることができていません。系譜ビジネスのペテン師や新優生学者は、人は遺伝的な出自よりも経験によって形作られる存在であるという事実を否定するかもしれませんが、おそらく彼らの母親が十分な期間母乳を与えなかっただけなのでしょう。
