使われていないオフィスでは、配管内の水も使われずにたまっている
水中の銅や鉛が危険な濃度に達することや、レジオネラ症の原因菌が懸念されている
新型コロナウイルス感染症の時代に、世界中で何百万人もの労働者がリモートワークに移行した
新型コロナウイルスのパンデミックのなか、何百万人もの人々に自宅待機が求められています。空になったオフィスビルやジムの配管には水がたまり、古くなって危険をはらむ可能性があります。
水が流れないと、配管設備の中で微生物や化学物質が蓄積することがあります。利用頻度の低いジム、オフィスビル、学校、ショッピングモールなど、さまざまな施設で起こり得ます。配管内に水がわずか数日たまっただけでも、微生物や化学物質が危険な濃度に達することがあります。では、数週間から数か月たまった場合はどうなるのでしょうか。
リスクに関する長期的な研究はありません。長期停止後に再び水を使えるよう建物の所有者が準備するための指針も、ごくわずかしかありません。
建物の水の安全性に携わる研究者として、私たちはこうしたリスクを調査し、水を介した疾病が広く発生する可能性を抑えるために建物の所有者や行政当局が取れる対策について助言しています。新たな論文では、こうした問題を取り上げるとともに、新型コロナウイルス感染症に伴う外出自粛命令によって、人々が戻った際に有害な水にさらされる可能性が高まるのではないかという懸念を示しています。
水が古くなると何が起きるのか
冷蔵庫に長く置いた食品と同じように、建物の配管に長くたまった水も、人を病気にすることがあります。
有害な微生物、たとえばレジオネラ症の原因菌が増殖することがあります。適切に管理されていないと、フィルター、貯水槽、給湯器や軟水器などの機器が、微生物の温床になることがあります。
配管の材質によっては、水中に危険な濃度の鉛や銅が蓄積し、学習障害や心血管系への影響、吐き気や下痢を引き起こすことがあります。
こうした水を飲むことも問題ですが、有害な微生物を吸い込むことでも感染する可能性があります。水が飛び散ってエアロゾルになると起こり得ます。これは、シャワー、温水浴槽、プールのほか、トイレの水を流すときや手を洗うときにも起こります。こうした微生物の中には、肺炎に似た病気を引き起こすものもあり、免疫機能が低下している人は特に注意が必要です。
建物内の水に有効期限はありません。個々の蛇口では数日で問題が生じることがあり、水の使用量が少ない建物はすべてリスクにさらされています。
水を流し続ける
水の問題を避けるには、建物の蛇口に「新鮮な」水が定期的に流れる必要があります。米国のほとんどの水道事業者は、微生物を殺すため、供給する水に化学消毒剤を加えていますが、この化学物質は時間とともに消失します。
脆弱な人々が利用する医療施設では、水を新鮮に保ち、微生物の増殖を防ぐための策定が義務付けられているのが、建物の水安全計画です。夏季に長期間利用が減る学校には、水中の鉛濃度を下げるため、水を新鮮に保つよう勧告されています。
保健当局は、米国、カナダ、イングランド、欧州、そして一部の 州でここ数週間に勧告を発表し、新型コロナウイルス感染症に伴う外出自粛命令中も建物の水を新鮮に保つよう求めています。最善の方法については議論がありますが、基本的なメッセージは同じです。建物内に水をためたままにしないこと。
建物で水が使われていない場合、古い水をすべて新しい水に入れ替えるために、意図的に建物内の水を流すことができます。頻度は少なくとも週に1回です。また、配管の内壁にたまった沈殿物を取り除くのにも役立ちます。
蛇口、給湯器、軟水器、冷蔵庫などの家電、トイレ、冷却塔を含むその他の水設備では、いずれも水を入れ替える必要があります。設備によっては専門的な対応が必要です。蛇口の整流器は、物質がたまって水の流れを遅くするため、取り外してください。
水を流すのにかかる時間は、建物の配管設計や設備、蛇口から水が出る速さによって異なります。建物ごとに違います。
ある80分以上かかったのは、延べ床面積1万平方フィートの建物で、最も遠い蛇口まで新鮮な水を届けるための水の入れ替えです。別の建物では、通りから30フィート離れた建物の地下まで水道メーターから新鮮な水を届けるだけで、60分かかりました。大規模な建物では、水を入れ替えるのに数時間から数日かかることがあります。
汚染を除去するより、汚染を防ぐほうが簡単
パンデミック中に水を流していなかった建物の管理者は、配管内の水にすでに重大な問題が生じている可能性があります。水を流す作業では、マスクなどの安全装備が必要になるかもしれません。マスクは現在、品薄であり、作業員を守るために必要となる可能性があります。
経済の緩やかな「再始動」により、建物の水使用量が通常に戻るまでには時間がかかります。こうした建物では、水を何度も入れ替える必要があるかもしれません。
配管内に生息する微生物を殺すため、高濃度の化学消毒剤を加えるショック消毒も必要になる場合があります。これは新築の建物で必要とされ、また新築の建物で水が長期間滞留した場合にも行われることがあります。
安価な化学消毒剤検査を使えば、水が「新鮮」かどうかを判断できます。有害な微生物の検査は、一部の組織が推奨しています。結果が出るまで数日かかることがあり、解釈には専門知識が必要です。金属の検査も必要になる場合があります。保健当局は、これらすべての対策やリスクの伝達について具体的な勧告を提供できます。
基準と水の安全対策の必要性
建物の配管に放置された水は、深刻な健康リスクをもたらすおそれがあります。
パンデミック収束後に配管の使用を再開し、その後も水の安全性を確保するための基準が不足しており、早急に必要とされています。
今すぐ建物の管理者が対策を取れば、人々が戻ったときに病気になるのを防ぐことができます。
