ジョン・ラテイ博士は40年以上にわたって脳の研究を続けてきました。
精神科医として、彼は常に脳の働きをどうすればより良くできるかに関心を持ち続けてきました。現代医学の力を高く評価する一方で、生活習慣が脳に最も大きな影響を与えることを確認しています。
特に、脳の健康のために私たちができる最も重要なことは運動であることを明らかにしています。
先週、マサチューセッツ州ケンブリッジにある彼の事務所で、ラテイ博士と面会する機会を得ました。運動が脳に与える影響と、その恩恵を受けるために私たち一人ひとりが生活の中で何ができるのかについて話を聞きました。
ラテイ博士はペンシルベニア州で競技ジュニアテニス選手として育ち、全米選手権にも出場しました。そのため、幼少期からスポーツと運動の力に触れてきました。
また、彼は昔から脳に魅了されており、大学卒業後の最初の職場は、ハーバード大学のマサチューセッツ精神保健センター（MMHC）でした。
しかし、彼が運動と脳の健康との因果関係を本当に理解し始めたのは、1970年代にピッツバーグ大学医学部に通った時期になってからでした。
その頃、ノルウェーの病院では、うつ病の患者に対し、抗うつ薬を服用するか、1日3回の運動プログラムに参加するかを選ばせていることを知りました。驚くべきことに、両方のグループが同じ速さで回復していました。
この事実はラテイ博士の関心を強く引きつけ、医学文献における運動の研究をより注意深く追うようになりました。その後、彼の関心は注意欠如障害（ADD）へと向かいます。膝の怪我でランニングを止めざるを得なかったボストン・マラソンのランナーが、ADDの症状を発症したことを知ったのがきっかけでした。そのランナーはラテイ博士を訪ね、ADD治療薬を処方されました。しかし、膝のリハビリを終えて再びトレーニングができるようになると、その薬はもう必要ないと判断されました。それは1982年のことです。
それ以来、ラテイ博士は脳とフィットネスのつながりに関する世界有数の権威としての地位を確立してきました。画期的な著作『ADD-ADHD Driven to Distraction（邦題：『注意欠如・多動性障害（ADHD）の子どもを育てる本』）」シリーズを含め、数多くのベストセラー書籍を執筆しています。Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain（邦題：『SPARK 脳を鍛える運動』）、そしてGo Wildなどがあります。現在、ハーバード大学医学部の精神医学の臨床准教授を務めています。
今日では、運動が脳に与える影響について、人々の認識が大きく高まっています。
ラテイ博士によれば、このテーマへの社会的関心は1990年代半ばに大きく高まり、その勢いは今も止まっていないということです。
「今日では、運動が何をもたらすのかについて、私たちははるかに多くのことを知っています」とラテイ博士は私に語りました。「運動が脳にどれほど力を発揮するかは、まさに驚くべきことです。血圧や血糖値、体重、筋肉をつけることなど、それらの効果は脇に置いてください。それらはもはや当然のことです。しかし、脳への効果は驚異的なのです。」
この10年間の健康とウェルネスのブームや関連するメディア報道によって、運動が気分、不安、ストレス、学習、創造性、そしてモチベーションを改善できることへの認識は大きく広がりました。ラテイ博士は、運動は認知症やアルツハイマー病を含む脳の衰えや、がん、炎症性疾患を予防するための最も強力な手段でもあると述べています。
今では多くの人が運動の恩恵をすでに知っているので、私はラテイ博士に、脳にとって理想的な運動の「種類」を処方してもらいたいと考えました。
「最も良い運動とは、楽しめるもの、誰かと一緒にできるもの、屋外で自然の中で行うもの、そして続けたくなるものです」と、彼は私に語りました。
彼によれば、理想的な運動とは、心拍数を上げ、脳を使わざるを得ないものだということです。屋外では周囲に注意を払う必要があります。だからこそ、例えばトレッドミルで走るよりも、トレイルランのほうがはるかに優れているのです（ラテイ博士は、必要な集中力の証拠として、トレイルランで負った怪我を実際に持っています）。
しかし、彼が脳にとって究極の運動について語り始めたとき、私は少し驚きました。
「私はいつも人々にこう言っています。脳にとって最も良い運動はおそらくダンスです」とラテイ博士は言いました。
彼は、ここで言う運動とは、ただ手足を振り回すことではなく、心拍数を上げる激しいダンスのことだと補足しました。ダンスが脳にとって特に効果的なのは、正しい動きを練習し、精神的に集中しなければならないからです。さらに、音楽に合わせて動き、多くの場合、パートナーやグループと調和を保つ必要があります。これらすべてが、脳に大きな負荷をかけるのです。
「脳への負荷が大きいほど、それは筋肉への負荷と同じで、より多くのものが育つのです」とラテイ博士は言いました。
心血管運動に関しては、ラテイ博士は高強度インターバルトレーニングの大ファンです。「心血管系への負荷が大きいほど、その効果も高まります」と彼は語りました。
彼はまた、スカッシュを強くすすめています。「あれは素晴らしいゲームです」と彼は言いました。「高強度で、私が思いつく中で最高の有酸素運動かもしれません。」
では、ラテイ博士は自分の助言を実践しているのでしょうか。
ベストプラクティスは大切ですが、私は彼が実際に自分の生活の中で何をしているのかを知りたいと思いました。
「私の日課は、常に活動的であり続けることです」と彼は言いました。
ラテイ博士は、いつも朝に運動する習慣を持っています。彼は、朝の運動がもたらす認知面と感情面での効果が、運動を終えた後も長く続くことに気づいています。
彼は熱心なスカッシュ選手として30年間プレーしていましたが、肩の怪我によって、ほとんどのラケットスポーツを止めざるを得なくなりました。しかし、本格的にスカッシュをしていた頃でも、常に多様性が何より重要でした。
若い頃は、朝にジムへ行ってウェイトトレーニングを行い、トレッドミルやエリプティカルで運動することで、スカッシュを補っていました。彼はステアマスターの初期の採用者の一人でもあり、自宅に一台置いていました（「我々はそれで獣のようだった！」と彼は私に語りました）。
最近は、ウォーキングやランニングをよくしています。私たちが話した日には、ラテイ博士はケンブリッジのチャールズ川沿いを朝ランニングしており、週末には5キロのレースに出場する予定でした。
また、週に2回、パーソナルトレーナーが自宅に来て、ウェイトトレーニングを行っています。ラテイ博士は今でもほとんどの運動を自分一人で行っていますが、トレーナーは怪我の予防に役立っています。
ラテイ博士はまた、妻とともにロサンゼルスで多くの時間を過ごしており、西海岸での一日は、毎朝1時間半のハイキングから始まることが定例となっています。
彼と妻は、これまでずっと熱心に運動を続けてきました。休暇中でさえ、身体を動かす活動がぎっしり詰まっています。
「私たちの理想的な休暇は、ランチョ・ラ・プエルタという場所に行くことです。そこでは、朝6時に起きて大勢の人々と一緒に行動します」と彼は言い、参加者は最大150人に及ぶこともあると私に教えてくれました。「そして、メキシコの砂漠で2、3時間かけて山に登ります。そして下りてきます。その後、日中は毎時ちょうど、ヨガ、太極拳、ダンス、スピニング、ジム、サーキットトレーニングなど、別の運動に参加できます。」
それがラテイ博士にとっての理想的な休暇です。このように、運動が彼の人生で果たしている役割がお分かりいただけたと思います。
まとめると、年齢を重ねても脳を保つために、ラテイ博士が私たち全員にどのような提言をしているのかを知りたいと思いました。
「脳の健康全般に関する秘訣は、炎症を抑えることです」と彼は言いました。
炎症を抑える方法はいくつかありますが、彼は運動が最も効果的だと言います。「がん治療に対する最も重要な推奨事項でもあります」と彼は言いました。「第一は運動です。もちろん、がんの治療をした上でのことですが。しかし、なぜでしょうか。運動は免疫系を大きく高めるからです。」
その次に食事があります。ラテイ博士は、マイクロバイオームや、食べ物が身体と脳に与える影響について理解が深まるにつれ、食事は運動と同じくらい重要だと考えています。
「私は患者さんや皆さんに、炭水化物の摂取を控えるようにすすめています」と彼は言いました。「特に、主に炭水化物で構成される加工食品は控えてください。」また、彼は糖分を適切に管理し、十分なタンパク質やビタミンをサプリメントではなく食事から摂ることも助言しています。
ラテイ博士が有益な影響をもたらす可能性があると考えている食事のトレンドの一つは、毎日の断食です。前日の夕食から翌日の昼食まで食べないというものです。多くの人は朝食を抜いてはいけないと言いますが、ラテイ博士は「いいえ、抜いても大丈夫です」と述べています。「なぜなら、断食は身体と脳に、非常に無毒な形でストレスを与える方法だからです。そして身体と脳にストレスを与えると、それらは強くなるのです。」
最後に、ラテイ博士は脳の健康にとって社会的なつながりが重要であることを強調しています。彼は、電子機器への依存が、他の人々との対面での人間的な交流を奪っていると語りました（さらに、睡眠不足を引き起こし、健康に悪影響を及ぼすことも忘れてはなりません。ラテイ博士は寝室に画面を持ち込むことを許していません）。ラテイ博士によれば、画面の依存性は今日の世界で最大の問題の一つと言えるかもしれません。しかし、運動は非常に強力な解毒剤になり得ます。特に、社会的な絆を育む運動はそうです。
そのため、彼はクラブへの参加やグループでのエクササイズクラスを非常に強く推奨しています。彼は、オレンジセオリーやクロスフィットのようなフィットネスグループで築かれる素晴らしい社会的ネットワーク（本物の、人間同士の社会的ネットワーク）に言及しました。そうしたクラブには、多様な人々が集まり、運動を向上させるという共通の目標を通じて、真の友情を築いていくと彼は述べています。「そこでの大きな魅力の一つは、つながりがすべてをより良くすることです」とラテイ博士は言いました。
運動。食事。社会的なつながり。
主要な項目を確認したところで、私はラテイ博士に、脳の健康と長寿のための最後のヒントがあるかどうかを尋ねました。
そのとき彼は、92歳の元気な人がこの質問にどのように答えたかを思い出したそうです。
「セックスです！」
もちろん、長い目で見れば、ユーモアのセンスを持つことも役に立つでしょう。
