タイで新たに始まった地域密着型のプロジェクトは、廃棄された漁網をフェイスシールドや消毒液のボトルに生まれ変わらせ、COVID-19危機への対応を支えています。
タイは世界有数の漁業国である一方、海洋プラスチックの主要な汚染国のひとつでもあります。
タイの漁師アナン・ジャイタン氏は、カニの漁獲の後にすり切れたナイロン製の漁網を浜辺に積み上げていました。網はもはや修理できないほど破れ、その多くは海に流れ出てウミガメを絡ませ、サンゴ礁を窒息させる恐れがありました。
現在、アナン氏らには、収益性が高く環境にもやさしいだけでなく、タイがコロナウイルスのパンデミックと闘う助けにもなる新たな選択肢があります。
この新たな地域密着型プロジェクトは、小規模漁業者に廃棄された漁網1キログラムあたり10バーツ（32サンチーム）を支払っています。これは約1〜2回ごとに1枚の網に相当し、網は押し棒からフェイスシールドや消毒液のボトルまで、さまざまな製品にリサイクルされます。
「もし誰も私の漁網を買わなければ、網は山のように積み上がるだけでしょう」とアナン氏は語ります。同氏は東海岸のラヨーン県で漁をしており、四半期ごとに約36枚の網を使い切っています。
同氏は、環境正義財団（EJF）が運営するこのプロジェクトに参加した、タイ東部と南部の4つの沿岸の村からの100人以上の零細漁業者のひとりです。
タイには5万隻の小型漁船と1万隻の商業船があり、世界有数の漁業国である一方、海洋プラスチックの主要な汚染国のひとつでもあります。
タイの海岸には、毎年数百頭もの絶滅危惧種の海洋生物が打ち上げられています。タイ政府の公式データによると、2015年から2017年の間に浜辺で座礁したウミガメの約74%とジュゴンの89%が、海に残された、または失われた網によって傷ついていました。
国連によると、毎年約64万トンの漁網が世界の海に流れ込み、「ゴーストギア（海洋ゴミとなった漁具）」になっています。
ネットの利益
タイの根深い汚染問題に取り組むことに加え、このプロジェクトは、世界的な課題に対する、国内で完結する希少な解決策を提供しています。
タイのデザイン企業Qualyは、EJFが回収している漁網の大部分を購入しています。
同社のリサイクルおよび製造事業はタイを拠点としており、リサイクルのために網を海外に輸出している他国の類似プロジェクトとは異なります。
中部の都市アユタヤにあるQualyのリサイクル工場では、作業員が漁網を洗浄し、シュレッダーに投入しています。シュレッダーは青いナイロン製の粒状物を生み出し、それに着色料を混ぜて溶かし、製品の型に流し込みます。
パンデミック中、Qualyは接触を避けるため、エレベーターのボタンやATMの押し棒、フェイスシールド、アルコールスプレーボトルを作るために、700キログラム（1,500ポンド）の網を細断してきました。
「新型コロナウイルスのパンデミックの間に、すでに10万本以上の押し棒を販売しました」と、マーケティング・ディレクターのトサポル・サッパメティークルワット氏は語りました。
同氏は財務の詳細の公表を控えましたが、網のリサイクル事業は採算が取れていることを確認しました。販売先は、欧州、日本、シンガポール、韓国、台湾、香港です。
「網を買うことは漁師の生計を支えることになり、それを使って新しい製品を作ることができます」とトサポル氏は述べました。「それが環境を守ることにもつながれば、さらに良いことです」
助け合いの手
タイ政府はこの取り組みを歓迎しています。
「生態系から網を取り除くあらゆる取り組みは歓迎すべきものです」と、タイの海洋沿岸資源保全局長であるウックリット・サタプーミン氏は述べました。
EJFによると、2カ月前の試験段階以降、このプロジェクトは1.3トン以上の使用済みの網を回収しており、年末までに沿岸の全県に拡大する計画です。
「この問題に取り組むことは、本当に重要で緊急の課題です」と、キャンペーン担当者のイングパット・パクチャラチャクル氏は述べました。
「地域社会はすでに環境意識が非常に高いのですが、他の分野からの助け合いの手が必要なのです」
漁師のアナン氏にとって、このプロジェクトは追加の収入をもたらしただけでなく、自分のごみが価値ある活動に役立っているという思いで笑顔をもたらしました。
再生された網で作られた押し棒を見た後、同氏は「製品を見ましたが、私の素材が誇らしいです」と語りました。
「少なくとも、社会の役に立ち、環境を守ることになります」
