アジアの遠隔地や農村部に暮らす数百万人は、医療上の問題に対する治療を受ける機会が限られています。
テレメディシンは、患者に基本的でありながら重要な医療知識と解決策を提供することができます。
企業は、医療提供者、NGO、政府機関と提携することで、テレメディシンの拡大と医療の民主化を後押しできます。
テレメディシンサービスの利用は、患者が診療所への直接の受診に代わる手段を求めたことから、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック中に急増しました。しかし、臨床医が遠隔で相談できる能力は、アジアの主要都市以外の医療においても極めて重要であり、そこでは何百万人もの十分なサービスを受けられない患者に、医科および歯科の医療を届けることができる可能性があります。
テレメディシンは、遠隔地や農村部に医療を提供する実行可能な方法であると同時に、公衆衛生を強化する知識によって患者に力を与えます。インドネシアやベトナムなどの国々にとって、国連の持続可能な開発目標（SDGs）の達成に向けて前進するための費用対効果の高い方法です。国連の持続可能な開発目標（SDG）3 （保健と福祉に関するもの）の達成を進め、ユニバーサル・ヘルス・カバレッジを可能にします。
しかし、この課題を過小評価すべきではありません。すべての人に医療を届けるには、政府、産業界、NGO間のより緊密な協力が必要です。また、企業にも医療の民主化において重要な役割があります。
医療の不足
医療の成果が改善されたことにより、過去数十年にわたりアジア全域で平均寿命は延びてきました。しかし、都市部の医療と、アジアの遠隔地の医療との間には依然として大きな格差があります。
ある研究では、インドネシアの都市部の患者は、農村部の患者よりも可能性が高いことが分かりました。外来病院サービス、入院施設、またはその両方を同時に利用しています。都市には病院や診療所へのアクセスがより多くあることを考えると、これは驚くべきことではないかもしれません。
そのため、医師が遠すぎる場合や、あまりにも多くの患者を担当している場合、医療の質は低下します。患者は、容易に医療を受けられない、費用を負担するのに苦労する、あるいは遠方の診療所まで行くために仕事を休む余裕がないことがあります。
さらなる制約は人材の問題です。病院の人員確保は、ほぼどこでも課題となっていますが、農村部や遠隔地ではさらに困難です。世界保健機関（WHO）は、2030年までに世界で1,000万人の保健医療従事者が不足すると予測しており、低所得国および中所得国が最も深刻な不足に直面するとされています。WHOは患者1,000人あたり医師または歯科医師1人を推奨していますが、アジアの多くの農村部や遠隔地では、その割合は1万人あたり1人に近い状況です。国連の持続可能な開発目標（SDGs）に関する報告書は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）がユニバーサル・ヘルス・カバレッジへの進展を悪化させた可能性が高いことを示しており、70か国がワクチン接種の中断を報告しており、食事や栄養サービスにも制約が生じています。
開発途上のアジアにおける歯科医療の継続的な不足は、特に注目に値します。インドネシア人の10.2％が歯科医療を利用できる状況にあり、インドネシアの成人の86.4％は一度も歯科医を受診したことがありません。ベトナムでは、65歳の平均的な人は7本の歯を失っています。
デジタルの架け橋
テレメディシンは、このギャップを埋めるうえで非常に役立つ可能性があります。歯科医や医師を受診するよりも低コストの代替手段を提供し、患者に良好な衛生習慣や基本的な口腔ケアを教えることで、公衆衛生の取り組みを強化する教育的役割も果たします。
最低限、誰もが毎食前とトイレを使用するたびに手を洗うべきです。それにもかかわらず、世界人口の40％は、自宅で手洗いのための水と石けんという基本的な設備を備えていません。患者が風邪や新型コロナウイルス感染症（COVID-19）で医師の診察を受ける場合、適切な予防措置を取ることで家族への感染を防げることを患者に伝える絶好の機会となります。これは下痢にも当てはまります。下痢は、主に乳幼児の命を、現在もアジアで数千人単位で奪っています。
これらの目標を達成するには、テレメディシンにはある程度のインフラが必要です。テレメディシンはインターネット接続に依存しており、その接続状況は通常、都市部の方が良好です。それでも、アクセスは改善されつつあります。2020年時点で、アジア太平洋経済協力（APEC）加盟国では、人口100人あたり76.6件のモバイルブロードバンド接続がありました。
テレメディシンは通常、医師を直接訪問するよりも安価ですが、最も貧しい利用者にとっては依然として経済的に手が届かない場合があります。また、慣れていないことや技術に関する知識不足も、普及に対する大きな障害となっています。
チームの取り組み
価値あることであれば、規模を持って取り組む価値があります。テレメディシンを拡大する最善の方法はチームワークです。政府、NGO、企業には、医療へのアクセスを改善する前例のない機会があります。また、従来の医療に影響を与えている格差がテレメディシンに持ち越されないようにする責任もあります。
政府にとっては、重要なインフラへの資金提供、教育制度を活用した人材問題への対応、そして適切なサービスの提供を支える規制の枠組みの構築などが考えられます。NGOにとっては、技術の開発から、アプリを使った医療の提供まで、さまざまな役割があります。
民間セクターには、導入を加速させる役割があります。例えば、Unileverは自社の持つ広い顧客基盤を活用し、テレメディシンの試験導入を、Pepsodent（ペプソデント）の口腔ケア製品およびLifebuoy（ライフボーイ）の石けん製品のラインを通じて推進しています。これらの試験導入では、当社製品に印刷されたQRコードなどのアクセスしやすい技術を用いて、顧客を、医療提供者パートナーによる無料または補助金付きの相談に結び付けています。また、もう一つの一般的なツールであるWhatsAppも、人々をサービスにつなげる際に活用されています。これらのプログラムはインドネシアとベトナムで成功を収めており、アジア各地の他の市場にも拡大したいと考えています。
テレメディシンに対する信頼を築くことは重要なプロセスであり、既に広く普及したアクセスを持つ企業を活用することが助けとなります。製品のコマーシャルは何百万人もの人々に視聴されており、定期的な手洗いなど、科学に基づいた行動を促進することができます。中には医療従事者を登場させるものもあり、定期的な健康診断を当たり前のものとし、個人の衛生管理を補完する必要なものとして位置付けています。
テレメディシンを迅速かつ広範に拡大するために、医療提供者は、人々が既にいる場所、例えば健康と清潔さを保つための日用の家庭用品を買い物するような場所で、人々に接触することができます。
テレメディシンは、特に新興市場において、その可能性のほんの一部に触れたにすぎません。政府、NGO、企業は、できる限り多くの人々に健康を普及させ、アクセスを改善するために、協力して取り組む責任があります。
