COVID-19の影響で、世界各国の政府は多くの公共の場でフェイスマスクの着用を義務付けまたは推奨しています。
しかし、医師と患者の関係から共感が失われるのではないかと懸念する声もあります。
ある企業は、この問題を解決するために、透明で通気性のあるマスクを設計しました。
フェイスマスクは、今後も長い間私たちの生活の一部であり続けるようです。多くの場所では公共交通機関での着用が義務付けられており、イタリアやスペインのように、イタリアとスペインでは、外出時に常にマスクを着用していると答える人が過半数を占めています。もちろん、医療従事者にとってもマスクは欠かせないものとなっています。
しかし、健康面での利点はさておき、この新しい状況がもたらす副作用の可能性について懸念があり、その内容は子どもの発達への影響から、大人の表情が見えない若者への影響、マスクの着用により患者の治療への不安が高まるという看護師の報告、さらに読唇術を使う人が直面する問題にまで及んでいます。
こうした問題に突き動かされ、ある企業が「Hello Mask（ハロー・マスク）」という解決策を明確に打ち出しました。
スイス連邦工科大学ローザンヌ校（EPFL）と材料科学技術研究所（Empa）は、2015年のエボラ出血熱の流行時に治療にあたった医療従事者からのフィードバックを受けて、外科用マスクを透明にする研究を始めました。
「治療にあたった医療従事者の一人が、重篤な患者を前にしながら、外科用マスクのせいで共感を示せず、笑顔さえ見せられないことにどれほど苛立ち、心を痛めていたかを私に話してくれました」とクラウス・シェーネンベルガー博士（EPFLのEssentialTechセンター所長）は、製品発表のYouTube動画の中でこのように語りました。
Empaは既に透明な生地を開発していましたが、課題は、それを通気性のあるものにし、ウイルスや細菌を濾過できるようにすることでした。
2年間の研究の末、科学者たちは電界紡糸と呼ばれる技術を採用し、これによりナノファイバーを人間の髪の毛の幅の1,000分の1未満の大きさで用いて、透明な外科用マスクを製造できるようになりました。
このマスクは、使い捨てで、生分解性があり、バイオマスから作られております。研究機関は、この発明を製品化するために新興企業を設立し、100万ドルのシード資金を調達しました。来年には提供される見込みで、医療従事者が最優先で利用できる予定です。
コミュニケーションの障壁
他社も透明なフェイスマスクの開発に取り組んでおり、アリッサ・ディットマー氏は、そうした企業の一社である米国のマスクメーカーClear Maskの共同創業者であり、聴覚障害者である同氏は、テレビインタビューで、フェイスマスクを着用した臨床医と向き合う際に人々が感じる恐怖や混乱について説明しました。
「手術室に運ばれたときのことを覚えています。医師も看護師も皆、一般的な外科用マスクを着けていました。何が起きているのか全く理解できず、意思疎通の手段が全くありませんでした。人間として扱われていないように感じました」と彼女は語りました。
公式の助言
多くの国では、公共の場でのマスク着用に関する規則を定めており、その中にはフランスおよび英国も含まれ、両国では公共交通機関でのマスク着用が義務付けられています。
世界保健機関（WHO）は、COVID-19患者を担当する医療従事者向けの医療用フェイスマスクを推奨し、感染が広がっている地域や、公共交通機関など物理的距離の確保が難しい場所では、一般市民向けに非医療用マスクを推奨しています。
WHOは、マスクは、感染者の追跡、隔離、検査、ケア、接触者の追跡を含む、ウイルスへの包括的な対策戦略の一部としてのみ使用されるべきだと付け加えています。
