米国では、約15％の人が喫煙している。今後3年間で、米国疾病予防管理センター（CDC）は喫煙率をわずか12％まで下げることを目指している。
一方、スウェーデンでは何年も前から喫煙率が1桁台にとどまっている。国内の喫煙率はわずか5％だ。最近のデータによると、欧州で次に低いデンマークの喫煙率は、15％をわずかに上回る。
スウェーデンが国内の喫煙率を下げた成功から、世界が学べることは多い。最大の教訓は、いわゆる「ハーム・リダクション（害の低減）」が、死の予防よりも公衆衛生を大きく前進させる可能性があるということだ。
ハーム・リダクションとは、特定の依存を、より害が少なく命にかかわらない行動へと移行させられるという考え方だ。喫煙の場合、1980年代以降、スウェーデン政府は喫煙者に紙巻きたばこをやめてもらうため、「スヌース」と呼ばれる湿った粉末たばこに切り替えるよう促してきた。
2013年のデータによると、スウェーデン人男性の約19％が毎日スヌースを使用している一方、女性では4％が使用している。2013年のデータによると。
「スウェーデンは、男性の肺がん死亡率が欧州で最も低い。喫煙に関連する心血管疾患による男性の死亡率も、たばこが原因となるその他のがんによる男性の死亡率も、欧州で最も低い」と、教授で公衆衛生の専門家であるケネス・ワーナー氏とハロルド・ポラック氏は2014年に『アトランティック』誌に寄稿した。
ワーナー氏とポラック氏は、がん死亡率の低さは、30年以上前に始まったスヌースの試みの初期に直接さかのぼることができると考えている。スヌースの使用者も、非使用者より高い割合で口腔がんにかかるが、その割合は喫煙者より低い。
ハーム・リダクションは、多くの西側諸国で公衆衛生を改善するための議論の的となるアプローチだ。政府機関や医療団体は、完全な禁煙以外を推奨すべきではないという責務を感じているからだ。その考え方では、害を及ぼす可能性のある製品を勧めることは、人命を救う可能性がどれほどあっても、最終的には公衆衛生を損なうことになる。
その結果、米国食品医薬品局（FDA）は、スヌースを燃焼式たばこ製品より健康的な代替品として宣伝することを認めていない。欧州連合（EU）の多くの国では、事業者による販売自体が禁止されている。
ハーム・リダクションを支持する団体は、スウェーデンのようなアプローチのほうが、人々の健康改善に効果的だと主張する。それは、人々の「今いる状況」に合わせるからだ。一度に習慣を断つよう求めるのではなく、ニコチンパッチや電子たばこなどの製品を通じて、より緩やかな離脱の道筋を提供する。
そして重要なのは、命にかかわる病気を引き起こす真の原因、つまり煙を断つのに役立つことだ。
「本当の敵はニコチンそのものではない」と、ジョンズ・ホプキンス大学の公衆衛生学教授デービッド・エイブラムス氏は2014年に寄稿した。「たばこを燃やすことだ。」
