韓国は中国外で最大級の初期感染者数を記録したが、ウイルスをすばやく封じ込めた。
経済学者イ・ジョンファは、1960年代以降の韓国の医療制度の発展がどのようにしてこれを可能にしたのかを検証する。
同氏は、現代の韓国モデルが開発途上国にとって手本となりうると主張している。
信頼でき、広く利用可能な医療制度の重要性は、パンデミックの時ほど明らかになることはない。経済発展を追求しながら、医療制度は並行して発展すると想定することはもはや不可能であることが、今や痛いほど明らかになっている。むしろ各国は、韓国がしたことを実行しなければならない。すなわち、より広範な社会・経済開発の取り組みと密接に連携した、効果的な医療提供のための的を絞った戦略を立案することである。
過去10年間、韓国の近代的で強固な医療インフラのおかげで、同国は複数の大きな健康危機に対処してきた。COVID-19危機も例外ではなかった。韓国は中国外で世界最大級の初期流行に直面したが、全国的なロックダウンを課すことなく、ウイルスをすばやく封じ込めた。
この成功は長年の積み重ねによるものである。韓国は低所得国から高所得国への急速な成長を遂げたが、その過程は健康面の成果の劇的な改善と並行して進んだ。1960年から1990年にかけて、乳児死亡率は急激に低下し、出生1,000件当たり80人だった死亡数はわずか13人へと減少し、出生時の平均寿命は増加し、55歳から72歳になった。
これは偶然ではなかった。韓国政府は、開発過程の非常に早い段階から、特に農村地域や貧困層でもサービスが利用できるようにすることに重点を置き、医療への投資を開始した。1950年代には、政府は設置し、各町や村に予防接種センターを整備した。
1960年代から ― 韓国の経済的台頭がまさに始まった時期 ― 政府は、どこにでも医師が確保されるようにするための奨励策を導入した。例えば、民間診療所の医師は公的医師として任命され、医学生は卒業後2〜5年間、医療の行き届かない地域で勤務することを約束する代わりに奨学金を受けることができた。
しかし韓国政府は、医療資源へのアクセスを確保しただけではなかった。人々がそれを確実に利用するようにもした。1954年には、同国政府は法律を導入し、14歳未満の子どもに予防接種を義務付けた。これは、利用しやすい地域保健センターや世界保健機関（WHO）の顧問の支援と相まって、予防接種率を急上昇させ、多くの急性伝染病を封じ込めることにつながった。韓国では報告例はなく、1961年以降の天然痘、1968年以降の発疹チフス、1984年以降のポリオの症例もない。
もちろん、経済発展は公衆衛生の取り組みに大きな後押しを与えた。一人当たりGDPが、1960年の158ドルから1990年の6,610ドル、2000年の12,257ドルへと増加するにつれ、労働者と企業が1977年に導入された強制医療保険制度に保険料を支払う能力も高まった。任意の保険制度は1960年代初頭から存在していたが、熟練スタッフと参加医療機関が不足していたため、その効果が損なわれていた。新制度は財源を増やし、自営業者や非公式部門の労働者も対象に含め、最終的に1989年に国民皆保険を達成した。強制保険料は今なお主要な財源として医療制度の資金を支えている。
健康教育も大きな違いを生んだ。ほとんどの韓国人が質の高い学校教育を受ける前から、政府機関は衛生、食品衛生、予防接種、母子保健、家族計画などの重要な情報を、新聞、チラシ、テレビ放送を通じて広めていた。
教育水準、特に女性の教育水準が上がるにつれ、健康状態はさらに改善した。これは、人々が健康に関する知識を増やしたからだけでなく、出生率が急落したためでもある。1960年の女性一人当たり6.1人から1990年には1.6人へと減少した。この傾向は経済成長と所得の増加とともに、子どもの健康へのはるかに大きな投資を可能にした。実際、1970年代と1980年代には、医療支出はより速く増加し、GDPを上回る伸びを示した。医療サービスへの需要が高まるにつれ、公立・民間の診療所や病院が急増した。
現在も韓国は医療制度の強化と改善を続けている。例えば、同国はアクセス可能な膨大な量の保健医療データを活用して、医療サービスの利用状況を評価し、効率性と費用対効果を改善している。
韓国モデルの柱である国民皆保険、公平なアクセス、費用対効果は、開発途上国全体に適用可能である。重要なのは、各国の経済開発の課題を補完する医療戦略を意図的に設計することである。
そのような戦略には、病院や診療所などのインフラへの投資に加え、貧困地域や農村部を含め、これらの施設を機能させるために必要な有資格スタッフを確保するための取り組みを含めるべきである。国民皆保険の実現に向けて、各国政府は韓国のような単一の国民医療保険制度の創設を検討することができる。
進展を促すために、各国政府は、新生児死亡率、安全な水と適切な衛生設備へのアクセス、疾病の撲滅、医療保障などに関する具体的な目標を、国連の持続可能な開発目標に沿って設定すべきである。世界の開発パートナーもこれらの取り組みを支援すべきである。
効果的な医療制度は、より長く生産的な人生を可能にし、人的資本の開発を支え、持続的な経済成長の基盤となる。また、COVID-19危機や避けられない今後のパンデミックのような大きな健康ショックから人々を守るためにも不可欠である。効果的なモデルは存在している。開発途上国はそれを手本とすべきである。
