ウム・バングラは16歳のとき、お金を渡し愛していると告げた男性の子を妊娠したが、その後まもなく男性は姿を消した。これは西アフリカのこの国で多くの若い母親が直面する危機であり、同国は世界で最も高い若年出産率の一つを抱えている。
このシエラレオネの10代の少女は妊娠を3か月間隠し通し、その間に高校の試験でトップの成績を収めた。その後、家族に見放されることを知りながら家を出た。
「誰も私に連絡しようとしなかった。『彼女はいなくなった。もう忘れよう』という雰囲気だった」と彼女は語り、自分と赤ちゃんを養うために、何年もの間ホームレスになることもあり、米を売ったり家事をしたりしながら、あちこちを転々としたことを振り返った。
「娘を産んだとき、娘に何ひとつ用意できなかったので、たくさん泣きました」。現在22歳のバングラは、トムソン・ロイター財団にそう語った。
世界保健機関によると、開発途上国では毎年約2,100万人の15～19歳の少女が妊娠しており、妊娠や出産時の合併症は、世界で同年齢層の主な死因となっている。
世界人口が増加しているため、過去20年間で世界の若年出産率は低下したものの、10代の妊娠件数は増加する見通しだと、同機関は述べている。
世界銀行によると、シエラレオネは2017年に世界で10代の妊娠率が13番目に高く、1,000人の青少年あたり113件の出産があった。これはヨーロッパの率の10倍以上である。
教育水準の低さ、貧困、虐待などを背景とした妊娠は、シエラレオネでは児童婚の前段階となることが多い。同様に出生率の高い他のアフリカ諸国とは異なる状況だ。妊娠した少女は、通常、結婚させられるか、家から追い出される。
政府や慈善団体は長年にわたり、避妊の推進や少女の自立支援などを通じて10代の妊娠を減らそうとしてきたが、一部の研究者は、より広範な意識や家族内の役割の変化を目指す新たなアプローチを試験している。
「少女たちに避妊具や医療サービスの利用可能性について教育することは、もちろん大切です」と、ロンドンを拠点とするシンクタンク、海外開発研究所（ODI）の研究員リサ・デニーは語った。
「しかし、これは根本的には知識不足の問題ではありません。実際は権力関係や、少女たちが自分の人生を自ら決める力を持てないことの問題なのです」。
ODIは、3つの国際援助機関と協力し、シエラレオネで10代の妊娠を招く性とジェンダーに関する意識を変えることを目指した試験的プログラムを進めている。これには少女だけでなく、親、男性、少年も巻き込んでいる。
社会からの排除
シエラレオネは世界で最も貧しい国の一つだが、婚前交渉に対しては比較的寛容な考えを持っている。若い少女と、金銭、衣服、食べ物を提供する年上の男性との関係は一般的である。
しかし、妊娠した10代の少女は、しばしば親から勘当される。親は、娘の教育に費やしたお金が無駄になり、娘にはもはや将来の見込みがないと考えるからだ。
「妊娠は究極の恥だ」と、ODIと協力しているシエラレオネのコンサルタント会社、開発研究所の所長レジーナ・バッシュ＝タキは語った。
2013年にシエラレオネ政府が実施した調査によると、15～19歳の少女の10人中3人が妊娠または出産経験があり、10人中2人が既婚者であった。
援助関係者によると、農村部の少女は結婚する可能性が高く、首都フリータウンの多くのシングルマザーは、ほとんど支援を受けられず、自力で生計を立てている。
妊娠した少女は2015年に学校から締め出された。この法律は西アフリカの地域裁判所で争われているが、地元住民の一部は、偏見や自活の必要性から、妊娠した10代の大半はいずれにせよ学校を中退すると述べている。
フリータウンのスラム街、スーザンズ・ベイでは、17歳のアジャが雨の中、小屋の中で赤ちゃんを抱いていた。
「両親は、父親のところに身を寄せるべきだと言いましたが、私は彼と暮らしたくありませんでした」と、フルネームの公表を控えたアジャは語った。「ただの過ちでした」。
彼女は家を追われ、現在は道端でトウモロコシを売っている。寝る場所を提供してくれる年上の姉と暮らしている。
アジャは、国際慈善団体セーブ・ザ・チルドレンが運営するプログラムで、仕立て屋になるための訓練を受けている。このプログラムは、フリータウンの約300人の若い母親が、学校に戻ったり、事業を始めたり、技術を習得したりするのを支援してきた。
「娘の責任は、すべて私一人にかかっています」と彼女は語った。
1年目を迎えたこのプロジェクトは、これまでのところうまく機能しているが、支援を必要とする人々のごく一部にしか届いていないと同慈善団体は述べている。
「子どもを出産した後、子どもが学校に戻るよう勧めるよう親に呼びかけている」と、慈善団体の活動を調整する国家10代妊娠削減事務局の代表者、モハメド・カルボは語った。
「その多くは子どもを見放し、路上生活を送ることになり、再び妊娠してしまうのです」。
大きな期待
シエラレオネでは10代の妊娠率は低下しているが、そのペースは十分ではないと、昨年発表された新戦略について政府に助言した開発研究所のバッシュ＝タキは語った。
「私たちは同じことを繰り返しており、停滞しているため、今こそ次の段階へ進める必要があります」と彼女は語った。
重要なのは、10代の妊娠を招く信念や行動についてさらに理解を深めることだと彼女は語った。例えば、娘が性交渉を持っていることを知っている母親が、避妊について教えないにもかかわらず、娘が妊娠すると怒るのはなぜかといった点である。
バッシュ＝タキとODIは、今後1年間にわたり3つのプロジェクトに取り組み、何が明らかになるか、また新たな考えを大規模プログラムにどのように組み込むかを検討している。
セーブ・ザ・チルドレンは若者に対し、社会規範が行動にどのように影響するか、またそれをどのように変えられるかを検討する訓練を行っている。例えば、レイプや性的暴行が他の犯罪よりも軽く扱われている現状などが挙げられる。
コンサーン・ワールドワイドは男性や少年の動機や信念を調査しており、国際救済委員会は、一般的にほとんど力を持たない少女の家庭内での意思決定における役割に焦点を当てている。
「私は大きな期待を抱いているが、どれだけ取り組めるかにかかっている部分も大きい」とバッシュ＝タキは語った。
バングラは、母親となった当初の困難な状況を乗り越え、人生を立て直すことに成功した。6年後の現在、10代の母親を支援する開発機関で働き、コンピューターサイエンスの学位取得を目指して勉強している。また、両親との関係も修復している。
「10代の母親たちと話し続ける必要があります」とバングラは語り、妊娠しても人生は終わりではなく、キャリアを追求できると励ましてくれた友人のおかげで成功できたと述べた。
「家に一人で閉じこもっていると、自分には価値がないと感じてしまうでしょう」。
