ある研究によると、近視（ミオピア）の割合は劇的に上昇しています。
研究では、教育年数と近視の程度に関連があることが示されており、大学レベルの教育を受けた人は近視になる可能性が8倍高いことがわかりました。
屋外で過ごす時間を増やすこと、特殊な眼鏡やコンタクトレンズは、いずれも近視の予防や進行の抑制に役立ちます。
近視の割合が世界的に上昇していることは、長年にわたり知られてきました。近視の割合（科学的にはミオピアとして知られています）。一部の推計では、世界人口の半数が2050年までに近視になるとも示唆されています。英国と欧州だけでも、近視の割合は過去50年間に2倍に増えています。
しかし、これらの割合がなぜこれほど大幅に上昇しているのか、また誰が最もリスクにさらされやすいのかは、まだ完全には解明されていません。この点を明らかにするために最近行われたのがこの研究です。40〜69歳の107,442人のデータを分析した研究者らは、英国のすべての年齢層で近視の割合が大幅に増加していることを確認するとともに、教育水準と民族がリスクの高さにも関連している可能性を示しました。
研究者らは、1965〜1970年生まれの参加者と1939〜1944年生まれの参加者を比較したところ、近視の人の数が大きく増加していることを確認しました。人口に占める近視の割合は20％から30％近くに上昇しています。また、成人になってから近視を発症する人が増えていることもわかりました。さらに、子どもの頃に近視を発症した人は、強度の近視になりやすく、成人後に重篤な眼疾患を発症するリスクも高いことが示されました。
特定の集団が他の集団よりもリスクが高いかどうかをより正確に把握するため、研究者らは参加者を性別、民族、教育水準によって比較しました。
これまでの研究では、女性は平均して近視になりやすく――特に若い年齢層で顕著であることが示されてきました。一方で、差はないとする研究もあります。
本研究では、女性は子どもの頃に近視を発症するリスクが24％高い一方、成人後に近視を発症する可能性は12％低いことがわかりました。その理由は明らかではありませんが、生活習慣の違いや、男女それぞれが経験するホルモンの変化が関係している可能性があります。
民族について見ると、研究者らは中国系の人々の間で近視の有病率が高いことを確認しました。実際、中国系の参加者は、白人の参加者と比べて子どもの頃に近視を発症するリスクが240％高いことがわかりました。興味深いことに、他のすべての民族では子どもの頃に近視を発症するリスクが低いように見えましたが、これは英国バイオバンクのデータに少数民族出身の参加者が少ないという事実が関係している可能性があります。
これらの結果は、従来の研究結果とも一致しており、東アジアで近視の有病率が高く、またアジア系の人々の間でも同様の傾向があることが示唆されています。ソウルの若い男性を対象とした研究では、19歳の人のほぼ97％が近視であったことがわかりました。繰り返しになりますが、このグループで近視の割合が高い理由は明らかではありません。一部の研究者は、子ども時代の生活習慣、例えば教育への熱心さが影響している可能性があると考えています。
研究者らは、教育が近視に与える影響についても調査しました。その結果、教育を受けた年数が長いほど、子どもの頃と成人後のいずれにおいても近視を発症するリスクが高いことがわかりました。また、最も若い参加者（1965〜1970年生まれ）のうち、大学教育を受けた人は、正規の教育資格を持たない人と比べて、子どもの頃に近視を発症する可能性が8倍高いことも示されました。従来の研究でも、教育年数が長い人ほど近視になりやすいことが示されています。
民族と教育の複雑な関係についても検討されました。予想どおり、正規の教育資格を持たないことは、近視になるリスクの低さと関連していました。この傾向は中国系の参加者において特に顕著であり、資格の有無によって近視になるリスクが変わらないことが示されました。一方で、大学の学位など高い教育資格を持つ中国系の参加者は、研究全体を通じて最も高い近視リスクを示しました。
教育が近視の発症に大きく関わっていることは明らかですが、直接的な原因はまだわかっていません。ある人々は、読書に費やす時間が長いことやスクリーンの使用が原因である可能性があると主張しています。さらに、COVID-19の都市封鎖中に自宅学習を行ったことと、近視の増加、特に中国の子どもたちとの間に関連があることを示す証拠もあります。これは室内で過ごす時間が増えたことが影響している可能性があります。
しかし、近視の大幅な増加は、いくつかの理由から懸念されています。近視の人は、眼鏡やコンタクトレンズを着用する必要があり、費用がかかることがあります。さらに深刻なのは、近視性黄斑症や網膜剥離といった眼疾患のリスクが高まることです。これらはいずれも視力に恒久的な影響を与える可能性があります。こうした状況は個人の生活に深刻な影響を及ぼすだけでなく、医療制度に対する財政的負担も増大させかねません。子どもの近視はさらに懸念されます。子どもは強度の近視に進行しやすく、その結果として眼の問題が生じる可能性も高くなるためです。
遺伝を変えることはできませんが、遺伝も近視の原因の一つですが、子どもの頃に近視を発症するリスクを下げるために取れる対策はいくつもあります。屋外で過ごす時間は、近視の発症に対して予防効果があることが示され続けています。すでに近視の子どもについては、特殊な眼鏡やコンタクトレンズが利用可能であり、近視の進行を抑制する効果が実証されています。
