COVID-19によって生じたリモートワークにより、何百万人もの人々の労働時間が長くなっています。
労働組合Prospectが発表した英国の世論調査では、以前オフィスで勤務していた在宅勤務者の35％が、自身のメンタルヘルスが悪化したと回答しています。
従業員がオフラインになれるよう、政府による規制の強化を求める声が上がっています。
一部の企業は、標準の勤務時間外の「メール禁止」などの対策をすでに導入しています。
2020年3月にイタリアで最初のロックダウン（都市封鎖）が始まって数週間後、アンドレア・ペスタリーノ氏は、ノートパソコンの電源を切り、庭で子どもたちとサッカーをして遊ぶ時間であることを知らせるため、午後5時30分にアラームを設定するようになりました。
42歳のイノベーション・マネジャーである同氏は、このちょっとした工夫によって、エンジニアリング会社が突然リモートワークに移行したことで長時間コンピューター画面に釘付けになっていた状況から、仕事と生活のより良いバランスを取れるようになったと語っています。
「最初は、オフィスを離れていることに罪悪感があり、そのためにより多くの仕事をしてしまうので、仕事を終えるのは難しいことでした」とペスタリーノ氏は電話で語りました。「翌日にでも簡単にできたことを、前倒しでやってしまっていました」。
こうした人は、決して彼だけではありません。
複数の国での調査によると、パンデミックをきっかけとしたリモートワークへの移行により、 労働時間が長くなり、 何百万人もの人々に影響が及んでいます。これにより、従業員にオフラインになる権利を与える必要性をめぐる長年の議論に火がついています。
今月初めに労働組合Prospectが発表した英国の世論調査では、通常オフィス勤務をしている労働者の35％が、パンデミック中に在宅勤務を始めて以来、自身のメンタルヘルスが悪化したと回答しています。
そのうち、40％を超える人々が、その問題は仕事からオフラインになれないことに起因していると指摘しています。
この調査は、今年中に公表される見込みの今後の雇用法案に、オフラインになる権利、すなわち通常の勤務時間外に仕事から離れる権利を従業員に与えることを含めるよう、英国の議員に働きかけるための一環でした。
「私たちの多くにとって、在宅勤務はオフィスで寝ているような感覚になっています。リモート技術により、完全にオフラインになることがより難しくなっています」と、Prospectの研究責任者であるアンドリュー・パークス氏はメールでのコメントで述べています。
メンタルヘルス
科学的研究では、長時間労働と週末の休息不足が、うつ病、不安、睡眠障害、心臓病など、さまざまな病気と関連付けられています。
また、研究によると、働く時間を増やしても、より良く働けるわけではないことが示唆されています。疲労は判断力を鈍らせ、他者とのコミュニケーション能力や他者の感情を認識する能力を損なうためです。
企業がますますリモートワークを長期的な解決策として採用する中、多くの企業がパンデミック後もこの体制を維持する計画を立てているため、一部の政府はオフラインになる権利を規制する動きを見せています。
アイルランドでは、4月1日から、従業員が勤務時間外にメール、電話、その他のメッセージに応答しない法的権利が導入されました。
欧州連合（EU）の議会は1月に同様の提案を支持しており、カナダもオフラインになる権利に関する規制を検討しています。「新たなルールが必要だ」。
一部の企業は、一日の終わりに従業員が仕事から離れられるよう、独自の取り組みを進めています。
3月、イタリアの高速道路運営会社Autostradaは、ロックダウン中に子どもの学校教育を支援するため、勤務時間中に従業員が90分間オフラインになることを認める協定を労働組合と締結しました。
また、先月には、ペスタリーノ氏が勤務するイタリアのエンジニアリング・認証サービスグループRinaが、全従業員にオフラインになる権利を付与しました。
この協定の下、リモートワーカーは午前7時から午後8時までの間に、最大8時間勤務することが推奨されています。この時間帯を過ぎると、従業員はデバイスの電源を切るべきだと、Rinaの人事責任者であるアレッサンドロ・ガルバーニ氏は述べています。
深夜のメールは、送信前に再考を促すポップアップ通知によって抑制されていると、同氏は電話で語りました。
ガルバーニ氏はさらに、勤務時間を制限することは、リモートワークの柔軟性が長時間労働へと陥ることを防ぐうえで重要だと付け加えました。
「イタリアでは、人々は何をしたかではなく、どれだけ長く働いたかによって評価されることが多いのです」と同氏は語りました。「それを変えたいのであれば、新たなルールが必要です。（なぜなら）変化は自然には起こらないからです」。
メール禁止
オフラインになる権利を法制化する過去の試みからは、新たなルールが必ずしも想定どおりに機能しないことがうかがえます。
フランスは2016年、従業員が50人を超える企業に対し、勤務時間外に労働者がメールや電話をすべきでない時間帯を定めることを義務付ける法律を承認しました。
しかし、昨年、エンジニア、マネジャー、テクノロジー分野の労働者を代表するCGT労働組合内の組織であるUGICT-CGTが実施した調査では、UGICT-CGTによると、リモートワーカーの80％近くが、パンデミック中にオフラインになる権利を享受できなかったと回答しています。
これは、企業がすべての従業員に合わない時間割を作成することが多く（例えば、異なるタイムゾーンの顧客に電話をかける必要がある人もいます）、オフラインになる方針の遵守よりも業務を優先する傾向があるためだと、マイクロソフトのCGT代表であるマチュー・トリュベール氏は述べています。
「オフラインになることに関する企業の原則は……理論上は機能するかもしれませんが、現実にはなかなかうまくいきません」と同氏は語りました。
勤務時間外にメールを送信することを事実上不可能にするためにサーバーの電源を切るといった厳格な施行措置は、9年前にドイツの自動車メーカーであるフォルクスワーゲンが採用した戦略ですが、こうした措置も問題となり得るとメンタルヘルスの専門家は指摘しています。
英国のサセックス大学による2020年の研究では、メール禁止措置は、不安が強い人や、介護者や非常勤従業員のように、より柔軟な働き方を必要とする労働者にとって不利益となり得ることが明らかになりました。また、メリットよりもストレスを増大させる結果になりかねないことも分かりました。筆頭著者であり、同大学で職業心理学を教えるエマ・ラッセル氏は、管理職が模範を示し、例えば従業員にメールの署名欄に連絡可能な時間帯を記載するよう求めるなど、あまり干渉的ではない他の措置を取る方が良いと述べています。
コンサルティング会社Accentureの CGT代表であるナイラ・グレイズ氏は、企業は業務フローの組織方法を見直し、その変更の検討に従業員を参加させる必要があると述べています。例えば、「緊急」と見なされるものをより明確に定義するといった方法です。「（オフラインになる権利に関する）素晴らしい協定を壁に貼ることはできます。しかし、それが機能していなければ……意味がありません」と同氏は語りました。
