この研究では、プログラム「GraphoLearn」を通じて幼稚園から小学2年生までの児童2,000人の読解力を測定する。児童は1日20分、週5日、3か月間、読解に関連するゲームに取り組む。
その後、結果を米国の学区が収集したパンデミック前の水準を示す基準データと比較する。
現在の危機のさなか、幼い児童の最大6%が教師とまったく連絡を取れておらず、19%は不定期にしか連絡を取れていない。
教師たちは以前から「サマースライド」、つまり幼稚園児から小学2年生までの児童が3か月間教室を離れることで読解力を失う現象をよく知っている。現在、ニューヘイブンのハスキンズ研究所の後援のもと、イェール大学とコネチカット大学の研究者たちは、子どもたちから6か月以上の授業が奪われるおそれのある「コロナウイルス・スライド」による影響の測定を試みる。このような学習の遅れにより、通常の学年度と比べて学習成果が30%失われると予想されている。
「読み方を身につけることは、学童が直面する最も難しい課題の一つです。授業を長期間受けられなくなれば、壊滅的な結果を招くおそれがあると懸念しています」と、イェール大学のケン・ピュー氏は述べた。同氏は言語学・放射線学の准教授であり、ハスキンズ研究所の所長兼研究ディレクターを務める。
先行研究によると、夏の間、幼稚園から小学2年生までの児童の読解力は、教室に戻るまでにおよそ1か月分後退する。新たに始まった研究は、ハスキンズ研究所が全米科学財団の資金提供を受けて実施するもので、広範な学校閉鎖が読解力に及ぼす悪影響と、遠隔学習ツールの利用によって、特に十分な支援を受けられない地域の子どもや特別なニーズのある子どもへの悪影響を軽減できるかどうかの両方を測定する。
必要性は極めて高い。コネチカット大学（UConn）の脳画像研究センター所長、フミコ・ホーフト氏によると、公立学校では特に、読み始めたばかりの児童向けオンライン学習コースの立ち上げに苦労しており、貧困地域の多くの児童はオンラインコースを利用できない。同氏とピュー氏は新たな研究助成の共同主任研究者である。ホーフト氏によれば、現在の危機のさなか、幼い児童の最大6%が教師とまったく連絡を取れておらず、19%は不定期にしか連絡を取れていない。
教育者100人が参加するこの新たな研究では、幼稚園から小学2年生までの児童約2,000人の読解力を測定し、学区が収集したパンデミック前の水準を示す基準データと比較する。児童は読解プログラム、GraphoLearnを利用できるようになり、1日20分、週5日、12週間にわたって読解関連のゲームに取り組む。
研究者らによると、このゲームはコンピューターや携帯電話でプレイでき、アフリカの辺境地域でも活用されてきた。テクノロジーをより利用しやすい児童にさらに遅れを取らないよう、貧困家庭の子どもたちにも届けられることが特に重要だと研究者らは述べている。
「教育の早い段階で生じるわずかな学習差も、持てる者と持たざる者の格差を時間とともに広げます」とホーフト氏は述べた。
ピュー氏は、新たな研究は、継続的な使命の一環だと強調した。それは、ハスキンズ・グローバル識字ハブが掲げる、研究者、実務家、教育者、教育テクノロジーの専門家による国際的かつ学際的な連携を通じて、言語や文化を問わず、読字困難のリスクがある子どもたちの言語能力とリテラシーの向上を目指す使命である。現在の危機を受け、ハブのコミュニティは、教師や家庭が新型コロナウイルスによる学習の遅れを和らげるのに役立つウェビナーやその他のオンライン資料を作成した。
