世界各地で視力の低下に悩む人が増えています。一方、視力の問題の90%は予防または治療が可能です。
新たな研究によると、老眼鏡のような簡単な対策が、低所得国の人々に「大きな」経済的恩恵をもたらす可能性があります。
世界各地で健康の公平性を前進させるため、リーダーを結集することは、世界経済フォーラムの「グローバル・ヘルス・エクイティ・ネットワーク」が重視する取り組みです。
老眼鏡は人生を変える力があります。その効果をすでに実感した人も多いでしょう。
読書やテレビ鑑賞、自動車の運転ができるようになるなど、眼鏡をかけたことで暮らしが充実した身近な人を、誰もが思い浮かべることができます。
では、眼鏡が収入にも影響するとしたらどうでしょうか。
眼鏡が収入を高める力が、初の研究で明らかになりました。バングラデシュで実施され、科学誌『PLOS ONE』に掲載されたこの研究では、研究者らが収入の「大幅な」増加を確認しました。
このように小さく、比較的費用のかからない変化が具体的な効果をもたらすという事実は、健康政策に影響を与える可能性があります。視力と開発の関連性も、すでに指摘されています。
グローバルな健康ネットワーク
医療への平等なアクセスを前進させるため、リーダーを結集することは、世界経済フォーラムのグローバル・ヘルス・エクイティ・ネットワークが重視する取り組みです。同ネットワークは「格差の根本原因と、健康を左右する非医療的要因」に取り組んでいます。一方、世界経済フォーラムのヘルシー・ワークフォース・イニシアチブは、企業が従業員の視力を支援することで、従業員の健康増進に貢献できる可能性を示しています。
生活様式の変化や高齢化により、視力の低下を経験する人が増えるなか、視力低下を食い止める取り組みの重要性が高まっています。今後数年間で眼科医療の必要性が急増する見通しですと、国際失明予防機関（IAPB）は述べています。
朗報なのは、IAPBによると、視力低下の90%は予防または治療が可能だということです。屈折異常が矯正されていない人は約1億6,100万人、近見視力の屈折異常が矯正されていない人は5億1,000万人に上ります。
同時にIAPBは、不平等や社会経済的な不利益と視力との関連性を指摘しています。2020年に視覚障害があると考えられていた人の約90%は低・中所得国に暮らしていたとし、その背景として、健康増進の取り組みや眼科医療へのアクセスの水準が国によって異なることを挙げています。
『PLOS ONE』の研究では、バングラデシュの労働者に近見視力矯正を行い、収入への影響を調べました。遠視と自己申告した35～65歳の成人を2つのグループに分けました。
一方のグループにはすぐに眼鏡を渡し、もう一方には8カ月後に渡しました。その結果、先に眼鏡を受け取ったグループでは収入の増加が見られました。
眼鏡で収入が増加
最初に眼鏡を受け取ったグループでは、8カ月以内に月収の中央値が47.10ドルに上昇しました。対照群の35.30ドルと比べて33%の差です。開始時点では、両グループとも自己申告による月収の中央値は35.30ドルでした。
さらに、それまで労働に従事していなかった人が、老眼鏡を手にした後に仕事を始めることができ、より広範な社会経済的恩恵の一端が示されました。
研究者らは、「老眼鏡の提供は、近見視力を集中的に必要とする職業の収入を増やし、現在失業中の人々の職場復帰を促す可能性がある」と結論づけました。
この研究は、比較的基本的な改善がより広範な改善につながり、ジェンダー平等と貧困撲滅という国連の持続可能な開発目標にも合致することを示しています。
眼鏡から、より広範な恩恵へ
この研究はまた、職場での視力検査が企業の生産性向上につながり、地域に根ざしたプログラムによって幅広い人々が利用できるようになる可能性も示唆しています。
研究者らは論文で、「医療従事者ではなく一般の担当者が老眼鏡の度数を合わせて提供することは、米国などでこうした器具の店頭販売を認める規制に沿ったものだ」と記しています。「皮肉なことに、近見視力矯正の店頭販売は、眼鏡の普及率が最も低い低・中所得国よりも、豊かな国で認められている可能性が高いようだ」とも述べています。
この研究結果は、より多くの人々の可能性を引き出そうとするIAPBのビジョンと響き合っています。IAPBによると、視力の問題による生産性の損失は年間4,100億ドルを超えます。眼の健康への投資は、ウェルビーイングや学業の達成度を高め、労働力や地域社会への参加を促進します。
世界経済フォーラムは、医療制度の改善に向けてどのような取り組みを行っているのでしょうか。
ヘルス・アンド・ヘルスケア・センターは、アクセス、公平性、レジリエンス、備えなど、世界各地の医療制度が直面する課題への理解を深めるため、リーダーをつなぎます。
信頼に基づく対話と官民連携を通じて、同センターはパートナーが共通の優先課題に沿って取り組み、健康面の成果を改善するための集団的な行動を進められるよう支援します。
また、この新たな研究は、手頃な価格の眼鏡を入手しやすくする施策の推進について、政策立案者に多くの検討材料を提供しています。
IAPBは、「他の医療分野への投資と比べると、眼の健康はあまり注目されないことが多い」と述べています。「しかし、健康面の成果と経済的な恩恵の両方で見た眼の健康への投資収益率は、他の多くの医療分野を上回ることが少なくありません。
「視力への投資は、健康上の優先課題であるだけでなく、戦略的な経済判断でもあります。」
