英国では毎年、約12,000人の男性が前立腺がんで亡くなっています。
がんの中には急速に進行するものもあれば、そうでないものもあり、誰を治療すべきか判断するのは困難です。
英国の研究で最近、進行性前立腺がんに関連する5種類の細菌が特定されました。
この発見により、緊急治療が必要な人を医師が見極められるようになる可能性があります。
英国では毎年、約12,000人の男性が前立腺がんで亡くなっています。しかし、前立腺がんが死因となる人よりも、前立腺がんを抱えながら別の原因で亡くなる人のほうがはるかに多くいます。そのため、病気が急速に進行するかどうかを知ることは、誰を治療すべきか判断するうえで重要です。
『European Urology Oncology』に掲載された私たちの最新の研究は、どのがんが急速かつ悪性度高く進行し、どのがんがそうでないのかを理解する手がかりを示しています。その答えの一端は、5種類の細菌にあります。
病原体（細菌やウイルス）ががんを引き起こすことは、以前から知られています。たとえば、Helicobacter pyloriは胃がんと関連し、ヒトパピローマウイルス（HPV）は子宮頸がんを引き起こす可能性があることが分かっています。また、細菌のFusobacterium nucleatumが大腸がんと関連することを示す証拠も増えています。
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信頼に基づく対話と官民連携を通じて、同センターはパートナーが共通の優先課題について足並みをそろえ、健康上の成果を向上させるための集団的な行動を推進できるよう支援します。
ノリッジ医科大学では、ノーフォーク・アンド・ノリッジ大学病院、クアドラム研究所などの同僚とともに、5種類（属）の細菌が進行性前立腺がんと関連することを特定しました。それらはAnaerococcus、Peptoniphilus、Porphyromonas、Fenollaria、そしてFusobacteriumです。私たちはこれらを「嫌気性細菌バイオマーカーセット」、略してABBSと呼んでいます。
細菌の属はさらに「種」に分類されます。今回、細菌の新種を4種発見し、そのうち3種は進行性前立腺がんと関連する属に属していました。
新種のうち2種には、この研究の資金提供者2団体にちなんだ名前を付けました。Porphyromonas bobiiはボブ・チャンピオンがん信託にちなんだ名前で、Varibaculum prostatecancerukiaはProstate Cancer UKにちなんだ名前です。
前立腺がんのある男性とない男性を合わせて600人以上から、前立腺組織と尿のサンプルを調べました。特定の5種類の嫌気性細菌（酸素がない環境で増殖できる細菌）のいずれかが患者のサンプルから検出された場合、がんが進行性の病態へとより速く進むことと関連していました。
実際、これらの細菌が1種類以上見つかった男性は、尿や前立腺に細菌が見つからなかった男性と比べて、早期がんが進行がんへ進む可能性がほぼ3倍高くなっていました。
また、宿主であるヒト細胞の代謝への潜在的な影響など、これらの細菌ががんと関連する仕組みの可能性も明らかにしました。
より良い検査を目指して
PSA検査や生検など、現在の前立腺がん検査では、どのがんが有害になるかを必ずしも予測できません。ABBSに含まれる細菌を調べる新たな検査によって、進行性の可能性がある前立腺がんをより的確に検出・スクリーニングできることを期待しています。この新しい検査は、胃がんと関連するHelicobacter pyloriや、子宮頸がんと関連するHPVの検出用に開発された検査に似たものになるでしょう。
私たちは現在、同僚とともにこの研究に取り組んでいます。特徴となる5種類の細菌を検出する、信頼性が高く迅速な検査の開発と、尿路、膀胱、前立腺からこれらの細菌を取り除く新たな治療法の検討を計画しています。
今回の発見には大きな期待が寄せられますが、細菌が前立腺がんを引き起こしているのか、そうだとすればどのように引き起こすのかなど、重要な疑問はまだ残っています。また、治療によって細菌を根絶し、進行性疾患の発生を防げるでしょうか。こうした疑問への答えが近いうちに得られることを期待しています。
