新たな研究によると、身体活動を増やすことで、不健康な睡眠パターンがもたらす健康への悪影響を抑えられる可能性があるとわかりました。
不健康な睡眠パターンには、睡眠時間が足りないことや、眠りすぎることなどの問題があり、炎症や心臓病などの健康問題と関連しています。
睡眠不足がもたらす悪影響の一部への対策になるだけでなく、身体活動は、ほかにも多くの健康上の利点をもたらし、寿命を延ばすことにもつながります。
睡眠の質が悪いことと健康状態の悪化との関連はよく知られていますが、現代社会では、質の良い睡眠を十分にとることがぜいたくになってしまっています。
多くの人が睡眠の改善に苦労しており、さらにCOVID-19の大流行と繰り返されるロックダウンの中で、睡眠の状態は悪化しています。
しかし、今回の新たな研究は、『英国スポーツ医学ジャーナル（British Journal of Sports Medicine）』に本日掲載されたもので、明るい知らせをもたらしています。
私たちは、十分な身体活動（ランニングやジムに通うことなどの運動を含む）を行うことで、不健康な睡眠パターンがもたらす有害な健康影響の一部を抑えられる可能性があることを明らかにしました。
その理由を説明しましょう。
睡眠の質が悪いと、本当に健康を害するのでしょうか？
不健康な睡眠パターンには、次のようなものがあります。
十分な時間眠れていない（成人の場合、1晩につき7時間未満）
眠りすぎている（成人の場合、1晩につき9時間超）
いびき
不眠症
夜型であること（「遅いクロノタイプ（late chronotype）」とも呼ばれます）。これは、夜に自然と最も目が覚めて意欲的になり、朝は動きが鈍くなる人のことです。
これらはいずれもすべて関連しています健康状態の悪化と。
最近の研究によると、睡眠の質が悪いと、次のようになる可能性があります。
しかし、睡眠と身体活動がどのように相互に作用し、私たちの健康に影響を与えるかを調べた研究は、ほとんどありません。
私たちは次の問いに答えることを目指しました。睡眠の質が悪くても、かなり多くの身体活動を行っていれば、長期的に見て睡眠不足による害の一部を相殺できるのか。それとも、まったく違いはないのか。
私たちは何をしたのか？
私たちは、2006年から2010年にかけて募集された、英国バイオバンク研究に参加した中高年の成人380,055人の情報を分析しました。参加者は、身体活動のレベルと、睡眠に関する5つの側面を報告しました。
私たちは、睡眠行動に基づいて人々を「健康」「中程度」「不良」のグループに分けました。
身体活動のレベルは、次の基準に基づいて分類しました。世界保健機関（WHO）のガイドライン。ガイドラインの上限を満たした人は、1週間に中強度の身体活動を300分行うか、激しい運動を150分行うか、またはその両方を組み合わせて行っていました。下限を満たした人は、1週間に中強度の運動を150分行うか、激しい運動を75分行うか、またはその両方を組み合わせて行っていました。
中強度の身体活動とは、数分間続けると通常は少し息が切れる程度の活動で、速歩きやゆったりとしたペースのサイクリングなどが含まれます。
激しい運動とは、通常は呼吸が荒くなる程度の運動で、ランニング、水泳、テニス、ネットボール、サッカー、フットボール（footy）などのスポーツが含まれます。
私たちは何を明らかにしたのか？
私たちは、11年後に参加者の追跡調査を行いました。2020年5月までに15,503人の参加者が死亡しており、そのうち4,095人は心臓病、9,064人はがんで死亡していました。
私たちは次のことを明らかにしました。よく眠れている人と比べて、睡眠の質が悪い人は、早死にするリスクが23％高く、心臓病で死亡するリスクが39％高く、がんで死亡するリスクが13％高いことがわかりました。
次に、よく眠れている人と眠れていない人について、その運動量とあわせてデータを比較しました。その結果、心臓病やがんで死亡するリスクが最も高かったのは、睡眠の質が悪く、WHOの身体活動ガイドラインを満たしていなかった人々でした。一方で、睡眠の質は悪くても、WHOのガイドラインを満たすだけの身体活動を行っていた人々は、睡眠の質が悪く身体活動ガイドラインも満たしていなかった人々と比べて、心臓病やがんで死亡するリスクはそれほど高くありませんでした。
例えば、がんで死亡するリスクを見てみましょう。睡眠の質が悪く、まったく身体活動を行っていなかった人は、よく眠れており多くの運動をしていた人と比べて、がんで死亡するリスクが45％高いことがわかりました。しかし、身体活動ガイドラインを満たしていた人は、睡眠の質が悪くても、がんで死亡するリスクはそれ以上に高いとは言えませんでした。
WHOのガイドラインの下限を少なくとも満たすレベルの身体活動を行うことで、睡眠不足がもたらす健康への害の一部を軽減、あるいは解消できることがわかりました。つまり、1週間に中強度の運動を少なくとも150分、または激しい運動を75分行っていた人は、睡眠不足による健康への悪影響からある程度守られていたのです。
睡眠の質が悪く、かつ中強度から激しい強度の身体活動をまったく行っていなかった人は、早死にするリスクが最も高いことがわかりました。
私たちの研究は、身体活動が睡眠不足による悪影響の一部をどのように、またなぜ打ち消すのかを明らかにするために設計されたものではありません。ただし、ほかの研究ではその理論が示されています。例えば、適度な身体活動は、炎症を抑え、健康的なグルコース代謝を維持するのに役立つ、また、消費されるカロリーを増やす可能性があります。
重要な点として、私たちの研究は「観察研究」と呼ばれるものであったことに留意が必要です。研究では、適度な身体活動と、睡眠不足による害の軽減との関連が示されていますが、因果関係の解釈には注意が必要です。適度な身体活動が睡眠不足による害の軽減を引き起こすと断定することはできませんが、正しい方向への関連を示す強力な証拠はあります。
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私たちの研究は、たとえ睡眠の改善ができていなくても、十分な運動を行うことで健康への害の一部を相殺できるという、希望のあるメッセージを示しています。これまでの研究では、身体活動が、世界中で深刻な健康問題となっている睡眠の質の悪化の改善に役立つ可能性も示されています。
身体活動は、睡眠不足がもたらす悪影響の一部への対策になるだけでなく、ほかにも多くの健康上の利点をもたらし、寿命を延ばすことにもつながります。例えば、2019年の研究では、WHOの身体活動目標を上回る人は、そうでない人と比べて、平均で3年長く生きたことがわかっています。
ロックダウン中は、多くの地域で公園、ジム、プールの利用が制限される可能性があります。しかし、新型コロナウイルス感染症の流行期間中も、自宅で体力を維持し、活動的に過ごす方法は、まだ数多くあります。
