学校の休校中も授業の継続に役立つスマートフォン。しかし、最も貧しい家庭はついていくのに苦労している。
従来型携帯電話を使う多くの人にとって、デジタル化への移行には依然として法外な費用がかかる。
インド北部の農家、クルディープ・クマールさんは、4カ月前に新型コロナウイルス対策のロックダウンで学校が閉鎖され、授業がオンラインに移行した後、子どもたちが授業についていけるよう、唯一飼っていた牛を売ってスマートフォンを買った。
クマールさんはすでに借金を抱えており、牛は唯一の財産だった。先週、牛を6,000ルピー（80ドル）で売り、そのほとんどを端末の購入に充てた。
「近所の人はスマートフォンを持っていましたが、子どもたちは毎日そこへ勉強しに行くのをためらっていました」と、36歳のクマールさんは丘陵地の町パランプールから電話でトムソン・ロイター財団に語った。
「子どもたちの教育が心配だったので、牛を売りました」と付け加えた。
インドは中国に次ぐ世界第2位のスマートフォン市場で、国内の携帯電話利用者は約10億人に上り、そのほぼ半数がすでにインターネットに接続できる携帯電話を持っている。
クマールさん一家にとって、スマートフォンは目新しいものだ。本人も妻もこれまで一度もインターネットを使ったことがなく、今のところ端末を使っているのは子どもたちだけだ。
学校が近く再開する明確な兆しがないなか、子どもたちが授業を受けるにはインターネット接続が欠かせなくなっている。そのため、低所得世帯の間では、初めて安価なスマートフォンや中古端末を買う資金をどうにか工面する動きが広がっている。
また、学生数は約2億4,000万人に上るため、新たな利用者向けの低価格端末の販売を後押しする可能性があると業界アナリストは指摘する。農村部では中古端末の購入が増えている兆しもあるという。
インターナショナル・データ・コーポレーションのリサーチディレクター、ナヴケンダル・シン氏によると、インドのスマートフォン市場はここ2、3年、主に買い替え需要によって成長してきた。
従来型携帯電話を使う多くの人にとって、デジタル化への移行には依然として法外な費用がかかる。
「従来型携帯電話は1,000ルピー未満なのに、利用者がどうやって3,000ルピーや4,000ルピーのスマートフォンを買えるでしょうか。画面の交換だけでも1,000ルピーを超えます」とシン氏は語った。
デジタル格差
インドより速いペースでデジタル化が進む国はインドネシアだけだ。17カ国を対象にしたマッキンゼーの調査によると。
しかし、インターネット接続が急速に普及する一方、ロックダウン下で遠隔授業が始まったことで、国内に根強く残るデジタル格差が浮き彫りになった。
「10代の少女が自殺したことは、テレビもスマートフォンもなくオンライン授業に参加できなかった少女の死を通じて、最も安価なスマートフォンさえ買えない家庭の苦境に注目を集めた。
インド西部のプネー県で教師を務めるナグナート・ヴィブーテさんは、貧しい家庭の子どもが多く通う生徒たちのために、古いスマートフォンの寄付を募るブログ記事を公開した。
インドは6月、数週間にわたる厳しい新型コロナウイルス対策のロックダウンを緩和し始めたが、確定症例数が増え続け、先週100万件を超えたため、国内の多くの地域では規制が続いている。
その間、教師たちはWhatsAppで宿題を送ったり、Zoomでオンライン授業を行ったりしているが、スマートフォンがないことだけがオンライン学習の障害ではない。
マハーラーシュトラ州西部のパンチガニで化学を教えるムーミタ・バッタチャルジーさんは、通信環境の悪さに対応するため、教室の雰囲気を出せるよう黒板も使いながら授業を録画し、生徒が後でダウンロードできるようにしている。
通信環境の悪さ、携帯電話やデータ通信プランの費用、スクリーンタイムが長すぎることへの懸念から、当局や支援活動家は授業を再びオフラインで行う方法を検討している。
連邦人材開発省が計画する「1クラス・1チャンネル」構想では、小学1年生から高校3年生までを対象に、それぞれに合わせた授業をテレビとラジオで放送する。
インドのニルマラ・シタラマン財務相は声明で、「政府は、すべての学生を、あらゆる教育段階とあらゆる地域で対象に含め、すべての人に学習機会を確保することに取り組んでいる」と述べた。
すでに授業をテレビ放送している州もある。匿名を希望した連邦政府当局者は、政府が「すべてが通常に戻った後も」続けられる解決策に取り組んでいると述べた。
インド19州の1万2,000を超える地域で活動する教育非営利団体プラサムは、従来型携帯電話を使う家庭も利用できるよう、WhatsAppの動画に代えてSMSで授業内容や宿題を送り始めた。
プラサムのプログラムディレクター、スミティン・ブリッド氏によると、チームのメンバーが保護者に電話し、台所用品を数えるといった学習課題の進め方を伝えた。
また、村のボランティアに協力を頼み、拡声器で授業を伝えてもらった。
「つながりを保つ」
しかし、何百万人もの子どもたち、特に最も貧しい家庭の子どもたちが、教育を中断している。
非営利団体カリタス・インディアが出稼ぎ労働者600人以上を対象に行った最近の調査では、ロックダウン中にその子どもの46％が学校に通うのをやめたことが分かった。
プネーの教師ヴィブーテさんは、ロックダウンで仕事を失い、故郷の州へ戻った移民レンガ窯労働者の子どもたちと連絡が取れなくなったと語った。
不安定な通信環境のために映像がぼやけたり途切れたりするなか、毎日苦労しているが、オフラインの解決策が見つかるまではオンライン授業を続けることが重要だとヴィブーテさんは述べた。
「生徒たちとつながりを保つことが大切です。そうしなければ、農場で働かされることになるでしょう。親が子どもからお金を得るようになれば、学校は重要ではないと考えるようになります」と語った。
ムンバイにある、家具もほとんどない家族の一部屋だけの小屋の床にあぐらをかき、10歳のゴータム・スレシュさんは、教師が授業をする間、両親が自分と2人のきょうだいのために15,000ルピーで買ったスマートフォンを見つめていた。
警備員として働くスレシュさんの父親は、新しい端末に1カ月分を超える給料を費やした。これは家族にとって2台目のスマートフォンで、6回の分割払いで返済する予定だ。
「ブランド物の携帯電話を手にするとは思ってもいませんでした。勉強のために両親が買ってくれましたが、両親の苦労は分かっています」と、母親が米を炊くそばでスレシュさんは語った。
一家の子ども3人は父親の携帯電話で授業を受けていたが、電話がかかってくると授業が中断されることが多く、高額な端末の購入につながった。
しかしスレシュさんにとって、光り輝くスマートフォンでさえ、教室の代わりにはなりにくい。
「学校にいるときのように、先生に質問できません」と語った。
