英国政府は、オックスフォード・アストラゼネカ製の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）ワクチンの配布を開始した世界初の国となりました。
サウサンプトン大学の世界保健の専門家であるマイケル・ヘッドが、このワクチンの仕組みと、それが世界にとって何を意味するのかを解説します。
この記事は、12月30日に『ザ・カンバセーション』で初めて掲載されました。
英国は、公衆利用を認可した世界で最初の国となりました。オックスフォード・アストラゼネカ製の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）ワクチンは、2021年の第1週に配布が始まる予定です。このワクチンは、英国で認可された2番目のワクチンであり、ファイザー製ワクチンに続くものです。
英国政府は、オックスフォード製ワクチンを1億回分発注しており、これは5,000万人分の接種に相当します。他国も注目しています。オーストラリアは5,000万回分以上、カナダは2,000万回分を発注しており、世界全体では25億回分以上が事前発注されています。アストラゼネカは、2021年第1四半期中に多数の接種回分を供給できると見込んでいます。
特筆すべき点として、英国民はワクチンを2回の完全な接種量で受けることになります。治験では、このワクチンは新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の発症を62%の確率で防ぐことが示されました。当初の治験では、半量を接種した後に完全量を接種するという別の接種方法が、90%の有効性で発症を防ぐことができ、はるかに効果的である可能性が示唆されていましたが、これとは対照的な結果です。
オックスフォード製ワクチンが今利用可能になったことにはどのような意義があるのでしょうか。『ザ・カンバセーション』は、サウサンプトン大学の世界保健の専門家であるマイケル・ヘッドに、認可がなぜ重要なのかについて主要な質問を投げかけました。
なぜこのワクチンが必要なのでしょうか？
記憶に残る中で最も陽気さに欠けるクリスマスでしたが、少なくとも、高い有効性を持つワクチン（ファイザー製）が英国で利用可能となり、使用が認可されたことは一筋の希望となりました。このワクチンは非常に優れていますが、特に生産規模が需要を満たすには限界があります。
ファイザー製ワクチンに対する複数国の需要は、ロックダウン中に地元のスーパーマーケットが新たな配達枠を公開し、近所の人々に気づかれる前に注文を確保しようと急ぐ、非常に激しい1時間のようなものです。誰もがトイレットペーパーの最後のパックを確実に届けてもらおうと、先に手に入れようとしています。今回の場合は、次のワクチンの一回分です。
難しいのは、物流です。超低温でファイザー製ワクチンを保管・輸送すること超低温での管理も、国内でのワクチン配布の速度を制限しています。
そのため、需要にほぼ応えるには複数のワクチン候補が必要であり、しかも迅速に必要です。特に英国では、優先事項が移行しており、できるだけ多くの人に最初の接種を届けることが重視されているため、オックスフォード製ワクチンが利用可能になることは、接種率の向上に大いに役立つ可能性があります。
しかしながら、依然として知見に不足があり、例えば高齢者におけるこのワクチンの有効性や、接種間隔を長くすることで全体の有効性が高まるかどうかなどです。そのような示唆がなされています。
このワクチンはどのように異なるのでしょうか？
主要な3種類のワクチンはいずれも、新型コロナウイルスの遺伝物質の一部を体内の細胞に送り込み、細胞にウイルスの一部のコピー（スパイクタンパク質）を作らせます。体はこれに対して免疫反応を起こすことができます。オックスフォード製ワクチンは、この送達にアデノウイルスベクターを使用するのに対し、ファイザーとモデルナのワクチンはmRNAプラットフォームを使用します。
以前に公表されたデータでは、オックスフォード製ワクチンを2回接種した場合の全体的な有効性は62%とされており、これはモデルナ製ワクチンの94%やファイザー製ワクチンの95%を下回っています。ただし、最初に少量を接種し、その後に完全量を2回目に接種する方が、より効果的である可能性があると考えられていました。この接種方法を用いた第3相治験の限られたデータでは、若年層における有効性は約90%とされていました。
しかし、英国医薬品・医療製品規制庁は、審査を行った際に、この半量・完全量の接種計画の結果は「完全な分析では裏付けられなかった」と述べており、そのため、この接種計画についてはさらなる調査が必要となります。
しかし、英国の人間用医薬品委員会は、現在では次のように示唆しています。すなわち、1回接種すると21日後に70%の防御効果が得られ、2回目の接種により有効性が約80%まで高まる可能性があるものの、2回目は1回目から12週間後に行う必要があるとしています。ただし、これを示すデータはまだ公表されていません。
記録されているとおり、オックスフォード製ワクチンは冷蔵温度で保管すればよいのに対し、ファイザー製は-75°Cでの保管が必要で、モデルナ製は約-20°Cで保管する必要があります。これは全ての国にとって管理・配布を容易にし、特に低中所得国にとっては大きな意味があります。サハラ以南のアフリカや東南アジア全域では、医療従事者はワクチンを接種が困難な地域の人々に届けることに非常に長けていますが、超低温を維持するための既存のインフラがないのです。ワクチンを届けることには長けていますが、超低温を確実に維持するための既存のインフラは備わっていません。
これは世界にとって何を意味するのでしょうか？
オックスフォード製ワクチンの1回あたりの費用は2〜3米ドルであり、他の主要なワクチンよりもはるかに安価です。これにより、世界が新型コロナウイルスを抑え込むためにいくら費用をかけてもよいという段階を過ぎた後、各国政府にとって長期的に検討できる選択肢となる可能性があります。世界からの発注は、他のワクチンに対するものを大きく上回っています。
オックスフォード製ワクチンは欧州とインドで大量に製造されており、COVAX（コバックス）イニシアチブの一環でもあります。このイニシアチブはワクチン同盟（Gavi）が主導しています。このため、2021年中に、低中所得国で大量に配布される初の欧米開発ワクチンとなる可能性があります。
ただし、ロシアと中国が開発したワクチンが国際的にどのように配布されるかは注目に値します。中国はアフリカ大陸全域で医療支援に多額の投資を行っていますが、その利他主義か日和見主義かは不明確です。
この世界的な公衆衛生上の問題が、純粋に公衆衛生の問題として扱われることを私たちは切に望んでいますが、ワクチンが新たな政治関係の構築や既存の政治関係の再確認のための資本として使われる可能性も十分にあります。世界の一部地域では、政治的影響力により、特定のワクチンが他より優先される場合もあるでしょう。
世界的なワクチンの配布は極めて複雑であり、その成功の程度にはさまざまな要因が必然的に関わります。オックスフォード製ワクチンの影響を知るには、経過を見守る必要があります。しかし、2020年の深刻な悲観的状況の中で、複数の有効なワクチン候補が利用可能であることは、2021年にとって明るい兆しです。
