パンデミックにより、長年にわたる人種間の健康格差があらわになった。
こうした格差の背景には、さまざまな要因がある。
重点的な資金提供と情報発信は、こうした問題への取り組みを始める助けとなる。
ルイビルからロンドンまで、社会正義を求める声は世界中で高まり、多様な背景を持つ人々が警察の暴力や、黒人の命を脅かす格差を非難している。おおむね平和的な抗議活動が続くなか、植民地主義を象徴する記念碑が倒され、世界の人々の意識が高まっている。その波はシリアのイドリブにまで及び、爆撃された建物に描かれた壁画がジョージ・フロイドを追悼している。
悲しいことに、5月にミネアポリスの路上で警察に拘束されている間に死亡したフロイドは、数多くいる犠牲者の一人にすぎない。ブリオナ・テイラー、アマード・アーベリーらも同じ運命をたどり、世界の見出しを飾り、私たちの心に刻まれた。そして、あまり知られていない犠牲者もいる。南アフリカのアレクサンドラに住むコリンズ・コーサは、殴打され死亡したとされる。COVID-19によるロックダウン中、自宅の庭でビールを飲んでいたことを理由に、警察官と警備員から暴行を受けたという。
米国心臓協会は、すでに健康を損ない寿命を縮める社会経済的要因に直面している有色人種の地域社会で起きている、無分別な人種差別的暴力や破壊行為を非難する。社会正義のために声を上げるのは、それが正しいことであり、社会的不公正と健康格差の関連を裏付ける科学的証拠があるからだ。
心臓病、脳卒中、糖尿病などの慢性疾患が人種によって不均衡な影響を及ぼすことは、広く確認されている。黒人や褐色人種は無保険である割合が高く、社会経済的な不平等によって身体的・精神的健康に悪影響を受ける可能性も高い。この実態が最も顕著なのがシカゴだ。黒人が多数を占めるイングルウッド地区の住民の平均寿命は、わずか10マイルしか離れていない白人が多数を占めるストリータービル地区の住民より30年短い。
健康と寿命を左右する要因として、郵便番号は遺伝子コードより大きな影響力を持つ。支援が行き届いていない都市部、農村部、先住民の地域社会で持続的な変化を主導することが不可欠だ。COVID-19が流行を続け、執筆時点で世界で69万人を超える命、米国で15万8,000人を超える命を奪っている今、その重要性はとりわけ高い。
パンデミックにより、長年にわたる不平等があらわになった。44州とコロンビア特別区が人種別のCOVID-19死亡データの全部または一部を公表している。黒人の死亡率はヒスパニック系の2倍を超え、白人およびアジア系の2.3倍、太平洋諸島系の1.7倍、先住民の1.4倍に上る。
人口密度は大きな要因であり、農村部でも感染の集積地が現れている一方、人口の多い地域では感染率が高い。感染拡大を抑える最も効果的な手段はソーシャルディスタンスの確保だが、低所得世帯には難しい。多くの世帯が、複数世代で一つ屋根の下に暮らす過密な地域に住んでいるからだ。
健康の社会的決定要因への取り組み
米国心臓協会は長年、健康格差の解消に取り組み、施策を推進・監督する「AHA健康公平性室」を設立した。
私たちは、健康とウェルビーイングの社会的決定要因がもたらす障壁を乗り越える組織に、AHAソーシャル・インパクト・ファンドおよび新設されたバーナード・J・タイソン・インパクト・ファンドを通じて投資している。
これまでに協会は、ボストン、ニューヨーク市、シカゴ、ミシガン州フリント、カリフォルニア州サンフランシスコとオークランドで、健康的な生活を妨げる障壁の解消に取り組む34団体に450万ドルを投資してきた。この資金を受け、他の投資家からもさらに1,590万ドルが拠出された。
投資先の一つであるフォーティ・エーカーズ・フレッシュ・マーケットは、シカゴ西部で新鮮で健康的な食品が不足していることを受けて設立された。非営利団体である同組織は、支援が行き届いていない地域社会や、COVID-19に感染しやすい人々が多く暮らす地域に、果物と野菜を詰めた箱を約36箱ずつ届けている。
ソーシャル・インパクト・ファンドの助成先には、脆弱な地域社会を支え、政府機関が縮小または廃止したサービスの空白を埋めるために行動している団体がほかにも数多くある。COVID-19のワクチンと有効な治療法を待つ間、地域社会を支えるうえで、こうした団体の連携した取り組みは不可欠だ。
世界経済フォーラムは、医療の価値と支出についてどのような取り組みを行っているか？
臨床試験への有色人種コミュニティの参加
世界有数の臨床試験データベースであるセンターウォッチには、現在、患者参加者を募集しているCOVID-19関連の研究が442件掲載されている。協会は、ウイルスが心臓と脳に及ぼす影響を調べる研究を迅速に進めている16の研究チームに、290万ドルを助成した。
COVID-19やその他の疾患に対する標的治療法を開発し、個別化医療の可能性を実現するには、有色人種のコミュニティから積極的に参加者を募ることが不可欠だ。
課題となっているのは、臨床研究への黒人とヒスパニック系の参加率が歴史的に低いことだ。認知不足、文化的な信念、医療機関への不信感がその一因となる場合がある。不信感の背景には、1932年から1972年にかけて米国政府が患者の十分な説明に基づく同意を得ずに実施した、悪名高い黒人男性に対する未治療梅毒のタスキギー研究などの歴史的不正義がある。
現在は、試験の過程を監督する施設内審査委員会や倫理審査委員会など、患者を守る仕組みが設けられている。十分な説明に基づく同意により、患者は研究参加に伴う潜在的なリスクと利益を理解し、参加に同意する。
パンデミック後も力を発揮する
協会はパンデミック終息後も、研究への投資、認知向上、健康の社会的決定要因への取り組みを続ける。
検査、医療、経済的支援、健康的な食品、身体活動を公平に利用できるよう、政策提言を続けている。
並行して、ピュージェット湾、デンバー、シカゴ、ナッシュビル、ジャクソン、ボルチモアなどのコミュニティ・インパクト・チームが、地域の関係者と連携し、慢性疾患の負担軽減に取り組んでいる。
米国心臓協会はほぼ1世紀にわたり、すべての人の健康格差解消を推進してきた。人種や社会経済的背景によるウェルビーイングの障壁を乗り越えるという決意を、いっそう強めている。
より長く、より健康に生きられる世界を目指し、私たちは揺るぎない力として共に立ち上がらなければならない。それが私たちの使命であり、より公平な社会への貢献である。
