日本政府は、新学年が4月に始まるまですべての学校を休校にした。
しかし、一部の子どもたちは依然として学童保育に通っており、そこでは互いに距離を取って座らされている。
東京都心にある学童保育施設「ステラ・キッズ」では、学校に通う年齢の子どもたちが、間隔を大きく空けた個別の机に、仲間と顔を合わせないように向きを変えて座り、一日を過ごしている。
子どもたちは早ければ午前8時から、午後や夜に仕事を終えた親が迎えに来るまで、同じ席で何時間も遊んだり、勉強したり、食事をしたりしている。
この異例の措置は、安倍晋三首相が新型コロナウイルスの拡散防止のため、今週から日本全国のすべての学校を休校にするよう要請したことによるものだ。
この政策は、結果として数万人規模の児童を学童保育施設に押し込むことになったため、逆効果で混乱を招き、危険だとして広く批判されている。
そのため、「学童」と呼ばれる民間および公的支援を受けた多くの放課後児童施設は、子どもたちが感染症にかかるのを防ぐため、場当たり的な対策を講じている。
「子どもたちは一日中同じ席に座り、おやつや昼食もそこで食べています」と、ステラ・キッズの責任者である上村郁代氏はロイターの取材に語った。「飛沫感染を防ぐため、全員が同じ方向を向いています」と同氏は述べた。
政府によると、日本全国で約130万人の子どもが「学童」の利用登録をしているが、各施設がこの状況にどう対応しているのかは不明だ。
地価の高い大都市では、数十人の子どもたちが一つの部屋を共有し、共用のおもちゃで遊んでいることがある。また、見守りを担当する職員が不足しているため、屋外に出ることも認められていない。さらに、子どもたちは通常よりも数時間長く、こうした狭く共有された空間に留まる可能性がある。
安倍首相が2月27日に全国的な休校を発表した際、保護者、保育関係者、医療専門家、政治家は、ただ唖然とさせられた。一部の自治体は要請に従わない選択をしたが、全国の学校の大多数は、新学年が4月上旬に始まるまで休校を続けるという要請に応じている。
「教室は空っぽなのに、子どもたちは学童保育施設に詰め込まれています。一体どういうことですか」。野党・立憲民主党の福山哲郎幹事長は今週、国会で安倍首相にこう問いただした。
安倍首相は、重大な1〜2週間の期間にウイルスを封じ込めるため、政府が思い切った措置を取ったという立場を改めて示した。
イクメン保育園
日本の新型コロナウイルス感染者は1,000人を超えており、その大半は先月検疫下に置かれたクルーズ船の乗客と、少数の子どもたちである。船内の感染者を除くと、死者は6人となっている。
安倍首相は、ウイルス検査を迅速に実施できなかったことなどを含め、感染拡大を封じ込める日本の対応が遅いように見えるとして批判を受けている。来月予定されていた中国の習近平国家主席の国賓訪問は延期され、東京都は中国と韓国からの渡航者に対する渡航制限を強化すると発表した。しかし、安倍首相は、東京での夏季オリンピック・パラリンピックを予定通り開催すると主張している。
テレビやソーシャルメディア、街中では、子どもが学業で遅れを取ることや、一か月間孫の世話を任されている、より感染しやすい高齢の祖父母に感染させることを心配する親の声が上がっている。
「(休校が)効果的かどうかについて、事前に協議は行われていません」と、政府の新型コロナウイルス対策に関する助言を行う専門家会議のメンバーでもある、川崎市健康安全研究所の所長で疫学者の岡部信彦氏は語った。「これは政治的な決定でした」。
一方で、在宅勤務ができる親たちにも、それぞれ別の心配があった。
「会社が在宅勤務を認めてくれたのはありがたいのですが、一日中息子の面倒をどう見ればいいのか分からず、最初は途方に暮れました」と、東京の東に位置する都市で、家事をこなし、6歳の息子の世話をしながらノートパソコンで仕事をしている石井浩二氏はロイターに語った。「息子の日常生活が制限されることが気がかりです」。
