新たな研究によると、オピオイド危機により、米国の州政府と連邦政府は、オピオイド関連の雇用喪失に伴う税収として最大378億ドルを失った可能性がある。
さらに研究者らは、ペンシルベニア州が最も税収の損失が大きかった州の一つであることを明らかにした。同州では、所得税と売上税で約6億3,820万ドルの損失が生じた。この研究は2000年から2016年までのデータを対象としている。
この研究結果は、学術誌『Medical Care』に掲載されており、税収の損失を補おうとする政府にとって役立つ可能性があると、ペン州立大学で医療政策・運営を専門とするジョエル・セグel助教授は述べている。
「これは、以前にはそれほど明確に考慮されていなかったコストかもしれず、政府が回収を試みることができるコストでもあります」とセグェル氏は語る。
「オピオイド使用障害の患者の治療費に注目するのではなく、人々を健康に回復させ、自立させ、労働市場に復帰させることによって得られる潜在的な利益として捉えることもできます」
先行研究によると、2016年には米国人の約210万人がオピオイド使用障害を抱えており、オピオイド過剰摂取による死者は約6万4,000人に上ったと推定されている。米国薬物乱用研究所によると、ペンシルベニア州だけでオピオイド関連の過剰摂取による死者が2,235人に上った。
これまでの研究では、薬物乱用治療やその他の医療費の観点からオピオイド危機のコストが分析されてきたが、セグal氏を含む研究者らは、従来の研究では捉えられていなかったその他のコストを検証することを目指した。
「オピオイド使用により就労できなくなった場合に失われる税収について、体系的なアプローチで検討したいと考えました」とセグェル氏は語る。「これは、州予算や連邦予算のいずれにとっても重要な考慮事項となり得ます」。
研究者らは、全国薬物使用・健康調査のデータや、オピオイド危機による労働力の減少を推計した先行研究の情報を活用した。また、税収の損失を推計するために、全米経済研究所のTAXSIM計算ツールを用いた。
2000年から2016年までのデータの分析によると、労働力人口は160万人減少したと推定され、そのうち約6万8,000人はペンシルベニア州の人々であった。また、オピオイド過剰摂取による死者は約18万人に上り、そのうち約6,100人はペンシルベニア州で発生した。
さらに研究者らは、労働力の減少に伴う税収の損失について、州政府には118億ドル、連邦政府には260億ドルと推計した。州政府の損失には売上税と所得税の減収が含まれる。連邦政府の損失はすべて所得税の減収によるものであった。
この結果は、オピオイド使用障害の患者を治療することの価値を示すものであり、治療プログラムの検討や評価にも反映されるべきだとセグェル氏は述べている。
「ペンシルベニア州は革新的なプログラムを開発しており、こうしたプログラムの導入が検討される際には、私たちの研究結果も考慮に値します」とセグェル氏は語る。
「治療プログラムは個人と社会の双方にとって有益であるだけでなく、これらの治療プログラムの総コストを考えるならば、税収による将来的な所得が、その一部を相殺する助けになる可能性があります」
本研究はペンシルベニア州政府（コモンウェルス）の支援を受けた。
