若い世代は、自分たちほど速くテクノロジーを使いこなせない高齢者を見て目を丸くするかもしれないが、高齢のアメリカ人はテクノロジーを使えないと言うのは誤りである。思い出してほしい、ベビーブーマー世代の人物、ティム・バーナーズ＝リーは、ワールド・ワイド・ウェブを発明した人物である。であれば、高齢者が新しいテクノロジーを生み出し、採用し、利用し続けていることに、なぜ驚く必要があるだろうか。
中年層や高齢層は、テクノロジーを取り入れている さまざまな理由から。最近の 国の統計データ によると、アメリカ人はかつてないほどデジタルでつながっている。約70%の高齢者がインターネットに接続していることから、これらの機器は、情報収集、友人や家族とのつながり、買い物、旅行の計画、旅行や交通機関の予約など、日常生活の一部となっている。アプリ Medisafe、駐車スポットのリマインダー付きのGoogleマップ、HomeAway、Lumosityなどのアプリも、高齢者層の間で人気が高まっている。
私たちは加齢と健康の専門家として、高齢者が交流し、創造し、社会に貢献できるよう、成功した老い（サクセスフル・エイジング）を促す要因に注目している。特に、高齢者によるテクノロジーの利用を研究しており、テクノロジーの肯定的な側面と否定的な側面の両方を検証するとともに、高齢者による新しいテクノロジーの利用と導入をめぐる通説に疑問を投げかけている。私たちの研究では、加齢、テクノロジー、健康の問題は、今後ますます密接に結びつくと考えられている。
高齢者はテクノロジーへの依存度を高めている
超高齢社会への歩みは、人口動態とテクノロジーにおける大きな転換を浮き彫りにしている。それは、高齢化するベビーブーマー世代の多くの人々の幸福が、テクノロジーにますます依存していくということである。在宅での暮らしを望み、支援を必要とする高齢者の増加に対して、労働市場における介護者の数が追いつくことは見込まれていない。2050年までに、介護者の潜在的な比率は、ハイリスクの80歳以上の層で介護を必要とする人々に対して3対1にまで低下すると見込まれ、介護ニーズと介護提供者の間に不均衡があることが明らかになっている。
大統領科学技術諮問会議の報告書は、高齢化社会の支援ニーズが、次のような形でのテクノロジー導入に依存することを詳述している：ロボット、ウェアラブル機器、「スマート」住宅、自動運転車、人工知能。
しかし、高齢者はもとより、ソフトウェアやテクノロジー機器の開発者でさえ、特に農村部や低所得の都市部に住む人々にとって、この動向が費用と便益、プライバシーとセキュリティ、そして介護の公平性の面で何を意味するのかを理解していない。
最近の報告書は、国家科学技術会議によるもので、テクノロジー導入に関する4つの重要な事実を認めることで、これらの課題の多くに対処している。
• テクノロジーの便益に対するコストの要因：画面やキーボードのサイズなどのフォームファクターへの懸念に加え、多くの高齢者は、スマートフォンの価格に見合う追加的な利点を見いだせていない。高齢者はしばしば好むのは、低価格で、大きく明るいディスプレイや頑丈な造り、長持ちするバッテリーなど、優れたフォームファクターを備えたフリップ式携帯電話である。これらは、ヘッドセットを必要とし、毎日、場合によってはそれ以上の頻度で充電が必要となる可能性のあるUS$800のスマートフォンと比較したものである。
• モバイルアプリには更新と操作の再学習が必要：アプリのベンダーは、機能追加のためだけでなく、バグの修正やセキュリティの穴をふさぐために、製品を頻繁に更新する。65歳以上の高齢者の約50%と、50～64歳の人の40%が、新しいテクノロジー機器の学習と利用において、誰かの支援が必要だと感じている。これに対し、18～29歳の人では約20%である。
• セキュリティとプライバシーの脅威は、テクノロジーへの不安を煽る：高齢者は、新しいテクノロジーがプライバシーを乱し、個人の金銭的な安全を脅かす可能性に懸念を抱いている。
• 年齢、教育水準、経済状況が導入の主な要因である：加齢による在宅生活への希望はあらゆる人口統計学的グループに共通するが、インターネットの利用とテクノロジーの導入は、主として高齢の利用者の経済的・教育的な能力によって左右される。比較的裕福な若い高齢者や、より高い教育を受けた高齢者が、近年のテクノロジー導入の伸びの大部分を牽引している。
高齢者はテクノロジーを好む
こうした懸念にもかかわらず、インターネットを利用する高齢のアメリカ人は、テクノロジーを肯定的に捉える傾向があり、デジタル技術や音声起動型テクノロジーを日常生活にますます取り入れていく可能性が高い。ピュー・リサーチ・センターの報告「高齢者のテクノロジー導入状況」によると、65歳以上の成人の実に58%が、テクノロジーは社会に概ね肯定的な影響を与えてきたと述べ、インターネットを利用する高齢者のおよそ4分の3が毎日オンラインにアクセスしていると答え、10人に1人近くがほぼ常時オンラインであると回答している。
まだ一般的ではないが、ソフトウェア開発者向けの研修とヒントが増えつつあり、設計過程で高齢者の身体的・精神的特性を考慮するよう促している。
しかし、テクノロジーに精通した高齢者もいる一方で、多くの人は独特の加齢に伴う身体的・認知的な課題に直面しており、ますますデジタル化する世界に十分に関わるうえで障壁となり得る。視覚の鮮明さの低下により、スマートフォン画面の小さな文字を読むことが難しくなる。色覚も加齢とともに衰え、高齢の利用者は色の判別が難しくなり、色同士の高いコントラストを必要とする場合がある。スマートフォンやスマートウォッチのインターフェースが、ある機能から別の機能への案内に色を用いている場合、高齢者は困難に直面する可能性がある。
また、加齢に伴う難聴は65歳以上の成人によく見られる。その結果、高齢の利用者は、機器やアプリがカレンダーの予定、プッシュ通知、アラームを知らせるために発する警告音や、柔らかく高い音の通知に気づかないことがある。手と目の協調性も、小型機器の操作を難しくする場合がある。画面上のフィンガー・スワイプは、電子機器を手にして育った若い世代には自然に身につくが、高齢者にとってはそれほど容易ではない。
地平線の先にある黄金時代
高齢者のニーズに対応するテクノロジーソリューションへの注目を高める要因は何か。確かに、世界的に高齢者の人数が増加すると予測されていること、そして、介護者の人数が減少するなか、高齢者の健康と自立を維持するためにテクノロジーが必要になるという認識である。
私たちは、機会と課題の両方を示す高齢化人口は、民間セクターにとって魅力的なビジネスチャンスであると考えており、特に、テクノロジーが高齢者をどのように最もよく支援できるかを緊急に模索している企業にとっては、なおさらである。高齢者の経済力は、いわば公然の秘密であり、企業社会はようやく、学術機関が加齢についての理解を深めるために投資している理由を理解し始めたところである。
私たちのような公衆衛生と加齢に関する研究者は、事実の基盤を築いており、21世紀の起業家が加齢に関する固定観念を克服するために戦略的に考えられるようにしている。最大限の効果を得るためには、テクノロジーは、より多くの投資と新しいテクノロジーへの関心を持って在宅での暮らしを続ける新しい世代の高齢者のニーズに応えるものでなければならない。これを最もよく実現する方法は、デジタル機器、ソーシャルネットワーク、AIおよびロボット工学の利用に関する包括的な政策と公的な枠組みを策定し、高齢者が人生の黄金期において交流し、創造し、社会に貢献できるようにすることである。
