1月、ニール・ファーガソンは読者に「コロナウイルスのパンデミックに備えよ」と警告した。
この経済史家は、ウイルスをめぐる不確実性に直面した初期の楽観視を強く批判し、韓国など迅速かつ断固とした対応を取った国々を支持してきた。
「歴史上、人類の約3分の1を死に至らしめたパンデミックは2つあった」とファーガソンは述べた。
「1つは古代ローマ時代のアントニヌス疫病であり、もちろん14世紀半ばの黒死病である。1月の時点では、これが大惨事となるかどうかは知る由もなかった。」
「1918～19年のインフルエンザは世界人口の3%を死に至らしめた。黒死病ほどの規模ではないが、今日の世界人口の3%は非常に大きな数字だ。」
「だから1月の時点で人々にリスクを認識させることは難しかった。当時わかっていたのは、感染症が存在し、人から人へ広がり、人々を死なせているということくらいだったのだから。」
世界経済フォーラムのポッドキャスト「World vs Virus」のインタビューで、ファーガソンは今後の経済回復に向けた歴史からの教訓、ウイルスが地政学やグローバル化に与えうる影響、そしてなぜロックダウン生活が一部の人々、とりわけ彼自身に合っているのかについて語った。
ファーガソンは現在、スタンフォード大学フーバー研究所のミルバンク・ファミリー上級研究員であり、マクロ経済・地政学アドバイザリー会社Greenmantleのマネージング・ディレクターを務めている。
歴史は世界の現在の経済状況について何を教えてくれるだろうか。
我々は今、大恐慌以来最大の経済ショックの只中にいる。大きな問いは、このショックから迅速に抜け出せるかどうかだ。
投資銀行や政府が作成する予測を見てみると、見事なV字型の回復見通しは、2021年のどこかの時点で2019年末の水準に戻ると示唆している。もしそれを信じるなら、私は君に橋を売ってもいい。このショックがV字型の回復になる見込みはまったくないからだ。
はるかに小規模だった2008～2009年の金融危機の後でさえ、回復はかなり緩慢だった。人々はかつて長期停滞を懸念していた。失業率が2008年危機以前の水準に戻るまでに6年かかった。数カ月で以前の水準に戻れるという考えは、経済史とまったく相容れない。
このようなショックは経済活動を非常に、非常に急激に落ち込ませうるが、同じくらい急激な回復は見込めない。だから経済史とパンデミックの歴史から得るべきことは2つある。
1つ目：パンデミックには時間がかかる。通常は2年ほどだ。通常は複数の波があり、1918～19年のように3波が起きることもある。また、そのおよそ2年の期間内にワクチンを得られるかどうかに大きく左右される。ワクチン開発プロジェクトの数は膨大であるため、史上いつよりも可能性は高いと思われるが、確実に得られるとは限らない。
2つ目は、この種の経済ショックからの回復にはどのような場合も時間がかかるということだ。財政政策と金融政策は、印象的な規模で、実際、第二次世界大戦以来見たことのない規模で活用されているものの、パンデミックは戦争ではない。
戦争では、戦うために多くの人々、主に男性を雇用し、さらにその戦う道具を作るために、女性を含む多くの人々を雇用する。しかしパンデミックはそのようなものではない。大きな生産刺激策は存在しない。人工呼吸器は有用かどうかそのものが明らかではないにもかかわらず、世界は既に人工呼吸器が不足する段階を過ぎている。
つまりパンデミックは戦争よりもはるかにデフレ的なショックである。20世紀の戦時中に存在したような、労働力や資源に対する相殺的な需要が存在しないからだ。
回復の形状は、エコノミストにとって一種の言葉遊びになっている。私が言いたいのはこうだ。亀の形をした回復を想像してほしい。甲羅の上から始まり、首が胴体とつながる地点まで下がり、そこから上がっていく。しかし、最終的にたどり着く頭は、甲羅があった位置よりかなり下にある。
2019年末の水準に世界を戻すことがどれほど困難になるかを認識する必要がある。我々は以前とはまったく異なる状況にあり、ワクチンや非常に効果的な治療法が存在しない限り、航空旅行、観光、エンターテインメントが通常どおりに戻ることがあるかどうかは定かではない。本質的に人々が互いに非常に近い距離にいることを前提としていた活動は、回復できないだろう。
人々にこう言うことはできる。ロックダウンは終わった、仕事に戻れ、と。中国では既にそれが行われている。しかし、買い物に行け、映画館に行けとは言えない。人々はそうしないだろう。人は合理的だからだ。ある程度まで、人々は行動を調整し、感染拡大につながりうる状況を避けようとして、元の生活に戻ろうとする。
パンデミックはグローバル化にとって何を意味するのか。
グローバル化は既に後退局面にあった。私は以前から、グローバル化のピークはおそらく2006～2007年だったと主張してきた。金融危機がそれに打撃を与えた。その後、ポピュリスト政権を生んだ政治的な反動が起こり、保護主義が再び議題に上った。
これらすべては10年以上にわたって進行してきた。しかし、パンデミックはグローバル化にとって現実的な後退である。なぜなら、それは私がしばらく前から論じてきたこと、そして最近では著書『The Square and the Tower（広場と塔）』で論じたことを露呈させたからだ。
高度に統合されたグローバルネットワークを構築すれば、脆弱になる。高度に統合されたネットワークは、ウイルスのようなものを広めるのに非常に優れているからだ。
高度に統合されたオンラインネットワークがフェイクニュースやマルウェア（コンピュータウイルス）を拡散しうるのと同じように、2019年末までに我々が築き上げた輸送網は、Sars-CoV-2のようなウイルスを驚くほど短期間で世界のほぼすべての国に広がらせるために、完璧に設計されていたのだ。
多くの点で、我々は2019年の世界に戻ることはできない。インフルエンザの後の時代や、結核の後の時代、エイズの後の時代が存在しないのと同様に、COVID-19後の時代が来ると想定すべきではないと思う。人類が根絶できず、効果的にワクチンを接種することもできないため、単に共存することを学んだ病気は他にも数多くある。今の段階では、COVID-19の後の世界を想像するより、COVID-19とともにある世界を想像する方がよい。
そのシナリオでは、いくつかのことが明らかだ。まず、大きいことが常に良いとは限らない。この危機に最もうまく対処した国々は大国ではない。大国は本当に振るわなかった。その用語を使うなら、勝者には韓国、イスラエル、ニュージーランドといった、本当にかなり小さな国々が含まれている。
パンデミックでは小さいことが美しい。規模の不経済が存在する。大国は長い国境を抱えている。米国のような国からウイルスを締め出すのは難しい。州境を実際に閉鎖することはできない。ここモンタナでさえ、感染被害が最も大きいニューヨークなどからの交通を、実際に遮断することはできなかっただろう。
次に、米国と中国の間の「冷戦2」は、明らかに現実である。私が昨年初めてこの話をし始めたときに疑っていたなら、米中関係が非常に深刻に損なわれていることは、今となっては明らかだろう。Sars-CoV-2のような共通の敵も、両者を結束させはしなかった。むしろ正反対で、言葉の応酬が続いている。
昨年の貿易協定をめぐる果てしない議論を、私はある種の面白さをもって振り返っている。現在では、貿易問題はすっかり影を潜めた。我々は今や、この情報戦だけでなく、貿易戦争よりも本当に重要だと私が考える技術戦争の問題にも、より注目しているからだ。だから今、重要な結論は次のとおりだ。冷戦2は現実である。
パンデミックは世界をより良い方向に変えうるだろうか。
我々は、以前のように会議のために頻繁に移動する生活には戻らないだろう。人々は、Zoomのようなプラットフォームでの会話に慣れつつある。さまざまな理由から、それは良いことだと思う。
より一般的に言えば、私はパーティーや混雑したバーが好きだったことは一度もない。私はいつも、比較的人里離れた場所に住むのが好きな人間だった。私の視点からすると、世界は私の思い通りに進んでいる。私が世界について嫌っていたこと、たとえばあまりに頻繁に飛行機に乗ることや、会議に出席しなければならないことなどは、いずれも小気味よいほど減っていくだろう。
私は最近「書いた」。その中で、社会的な行動がどう変わるかを知りたければ、HIV/エイズの発見後に性行動がどう変わったかを問うてみるといい、と述べた。答えは、少しは変わるが、完全には変わらない、というものだ。HIV/エイズが致死的であることが明らかになり、効果的な治療法が存在する前であっても、人々は行動を完全には変えなかった。彼らは安全でない性交渉を続けた。
このウイルスが我々の生命を脅かしている最中でも、我々は安全でない社交を続けると思う。人間とはそういうものだからだ。我々は、行動を根本的に適応させることがあまり得意ではない。
私個人の反応は、やった、というものだ。以前よりも妻や子どもたちと多くの時間を過ごせるし、旅行は減り、より隠遁的な生活を送れる。私にとっては、明らかな勝利だ。
しかし、より社交的で、モンタナの人里離れた地域に住む選択肢を持たない大多数の人々にとって、これは良い知らせではない。大半の人々は、私が楽しんでいるこの状況でも、恒久的に社会的距離を保つ世界を、かなり憂鬱で気の滅入るものだと感じるだろう。
