研究者らは、過剰な食物摂取と慢性痛の関連を調べています。
慢性痛の発症は、個人が何を食べるかに大きな影響を及ぼすことがあります。
研究者らによると、短期的で慢性化しない痛みは、食物摂取に同じ影響を及ぼす可能性は低いといいます。
概要：痛みを感じると、意欲や快感を担う脳回路が活性化します。この研究結果は、慢性痛を経験すると過食する人がいる理由を示す関連性を明らかにしています。
出典：ロチェスター大学
慢性痛のある人は体重の問題に悩むことが多く、食べ物と痛みに関連があることは以前から知られていました。
デ ル モンテ神経科学研究所の研究者らは、痛みを感じたときに意欲や快感を担う脳回路が影響を受けることを示唆する新たな研究で、その説明を見つけた可能性があります。
「今回の研究結果は、慢性痛と食行動の変化を結びつける新たな生理学的メカニズムを明らかにする可能性があります」と、研究の筆頭著者であるPaul Geha医学博士は述べました。この研究はPLOS ONEに掲載されました。「そして、この変化は肥満の発症につながる可能性があります。」
食べ物に快感を覚えるのは、食べているものに脳がどう反応するかによります。
この研究では、砂糖と脂肪に対する脳の反応を調べました。研究者らはゼリー状のデザートとプリンを使い、食品の砂糖、脂肪、食感を変えました。
砂糖では患者の誰にも摂食行動の変化は見られませんでしたが、脂肪では変化がありました。急性の腰痛から後に回復した人は、プリンを食べる快感が失われ、満腹シグナル（消化器系から脳への伝達）が乱れる可能性が最も高いことが分かりました。一方、急性の腰痛が1年後も続いていた人には、当初、同じ摂食行動の変化は見られませんでした。
しかし、慢性腰痛の患者は、時間の経過とともにアイスクリームやクッキーのような高脂肪・高炭水化物食品が問題になったと報告し、脳スキャンでも満腹シグナルの乱れが示されました。
「重要なのは、食べ物の好みが変わっても、摂取カロリーは変わらなかった点です」とGehaは述べました。Gehaは、今回の研究の基礎となった先行研究の筆頭著者でもあり、その研究はPAIN に掲載されました。
「今回の研究結果は、慢性痛患者の肥満は運動不足が原因ではなく、食べ方の変化による可能性を示唆しています。」
研究参加者の脳スキャンから、意思決定に関わることで知られる脳の小さな領域、側坐核が、摂食行動に長期的な変化が生じるリスクのある人を見極める手がかりになる可能性が示されました。
研究者らは、当初は摂食行動に変化が見られたものの、痛みが慢性化しなかった患者では、この脳領域の構造は正常だったことを明らかにしました。
一方、摂食行動は正常だったものの痛みが慢性化した患者では、側坐核が小さくなっていました。興味深いことに、側坐核が快感の評価を予測したのは、慢性腰痛患者と、急性の腰痛を経て慢性化した患者に限られていました。このことは、この領域が慢性痛患者の意欲に基づく行動において重要になることを示唆しています。
Gehaによる先行研究では、側坐核が小さいことは、慢性痛を発症するリスクが高い可能性を示すとされています。
ほかの著者には、ロチェスター大学のYezhe Lin博士とGelsina Stanley、マウントサイナイのアイカーン医科大学のIvan de Araujo博士、イェール大学のDana Small博士が含まれます。本研究は米国国立薬物乱用研究所の助成を受けました。
