医療と技術の進歩により、周囲への反応がごくわずかで、他者とほとんど、あるいはまったく交流できない人の数が飛躍的に増加しました。
たとえば、1940年代に人工呼吸器が発明されると、それまでなら外傷や病状によって命を落としていた人々が、前例のないほど生存できるようになりました。
この命を救う技術が日常的な医療に取り入れられるにつれ、生理機能を機械によって維持されながら、反応の兆候をまったく示さない人々という、新たな人々のあり方と生活様式が、意図せず生み出されました。
医療技術のさらなる進歩により、早産児の生存率が高まり、重度の障害がありながら成人期まで生きる子どもたちの世代や、高齢期まで生きるベビーブーム世代が生まれました。こうした人々の多くは、他者との交流を制限する状態（重度の自閉症や脳性まひなど）を抱えていたり、病状（認知症など）を発症したりします。
閉じ込められ、失われていくもの
他者が立ち入れない内面世界に閉じ込められているだけでなく、交流がないために、他者の目には一人の人間として認められなくなり、ひいては社会の完全な一員としての地位も失っていきます。
「生体信号インタラクションと人格性技術（BIAPT）研究室では、こうした反応の乏しい人々の人格性を高め、保つための技術開発に取り組んでいます。
この研究室で開発中の技術の一つが「バイオミュージック」です。感情に伴う生理的変化を音楽として出力するシステムです。ストレスを感じたり、強い感情を抱いたりすると、生理信号に個人特有の変化が表れることがよくあります。たとえば、恐怖を感じている人には、瞳孔の散大、手の冷えや発汗、浅い呼吸、心拍数の上昇といった生理的変化が見られることがあります。
バイオミュージックは、感情に関連する個人固有の変化を捉え、データを音で知覚できるようにする「可聴化」という手法で出力します。これにより、他者の生理的変化を音として聴き、「同調」することができ、その人の感情や精神状態に独自のかたちで触れられます。
バイオミュージック技術は、まず小児リハビリテーション病院の長期療養病棟に入院していた、重度かつ複数の障害がある子どもたちを対象に試験されました。介護者には、普段どおりに子どもたちと接してもらい、その間、子どもたちのバイオミュージックを背景で流しました。
「ああ、これは一人の人なんだ」
バイオミュージックを用いた4回のセッションの後、介護者は自分たちとの関わりに応じた音楽の変化に気づいただけでなく、この技術によって子どもたちとの接し方や子どもたちへの見方が変わったと報告しました。病院の専門介護者の一人は、介護者は「相手を見ずに、やるべきことだけをすることがよくあります」と話しました。バイオミュージックによって彼女は「一歩引いて、ああ、これは一人の人なんだ、と考える」ようになりました。
現在、BIAPT研究室では、この技術の生理信号処理能力と可聴化パラメーターの両方を積極的に改善しています。目標は、機械学習アルゴリズムをソフトウェアに組み込み、利用者ごとの感情を検出し、その結果に応じてバイオミュージックの出力を調整することです。
しかし、こうしたアルゴリズムの学習には、利用者自身が感情の状態を報告する必要があります。定義上、意思疎通のできない人にはそれができません。この問題を回避するため、一般の人々に見られる、感情に関連したさまざまな生理反応のパターンを分類しています。
モントリオール科学センターでは、Mes Emotions Sont à Fleur de Peauという5年間の常設展示を開催しています。来館者は感情を喚起する映像を見ている間、生理信号を記録されます。その後、バイオミュージックをサウンドトラックに重ねた映像を再び視聴し、その生理反応（自己申告した感情も含む）がBIAPT研究室に送られます。
BIAPT研究室は、技術の最終的な利用者とも協力し、生理信号の可聴化を開発、設計、調整しています。参加型ワークショップを重ねながら、自閉症や認知症のある人、重度および最重度の障害がある人が、家族、教師、その他の関係者とともに、聴覚デザインの専門家と協力して、バイオミュージックの音をカスタマイズします。
あなたの人生のサウンドトラック
技術の最終的な利用者は、自己モニタリングから娯楽まで、幅広い状況でバイオミュージックを活用したいと考えています。また、それぞれ異なる音楽の好みや聴取環境に応じる必要もあります。
そのため、利用者が必要とし、聴いて楽しめる音の種類は、一人ひとりで大きく異なります。この参加型デザインのプロセスにより、利用者と介護者に最終的に届けられる技術が、各自の状況に即し、聴き心地がよく、それぞれ固有の状況に伴う制約に応えるものになります。
バイオミュージックは、人々の命の長さを救い、延ばすことよりも、生活の質を高め、維持することを目指す第二波の医療技術の一つです。
BIAPT研究室の研究は、意思疎通の能力がごく限られている人々の内面世界に耳を傾けることを可能にする支援技術の開発を目指しています。そうすることで、社会で最も弱い立場にある人々の人格性を守り、保つことができると期待しています。
