世界保健機関は、現在のサル痘流行を世界的な公衆衛生上の緊急事態と宣言しました。これは同機関の最高レベルの警戒態勢です。
これまでに68か国で16,000件を超える感染が確認されています。
この宣言によって感染抑制の取り組みが大きく変わる可能性は低いものの、感染がさらに広がった場合に備え、各国が医療体制を整えるきっかけになる可能性があります。
世界保健機関（WHO）は、宣言しました現在のサル痘流行が世界的な公衆衛生上の緊急事態であると。
2022年7月21日木曜日に会合を開いた独立専門家委員会では、拡大するサル痘の流行を「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態（PHEIC）」、すなわち最高レベルの警戒態勢と宣言するかどうかについて意見が分かれました。
WHOのトップであるテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長は膠着状態を打開し、流行をPHEICと宣言しました。WHO事務局長が助言者の意見を押し切ったうえで公衆衛生上の緊急事態を宣言したのは、これが初めてです。
サル痘の最初の症例は1970年、コンゴ民主共和国（当時のザイール）の子どもから報告されました。それ以降、流行は概して小規模で、ウイルスが常在する国、つまりアフリカ西部・中央部の国から最近帰国した人を感染源として追跡できるものでした。しかし今回の流行は、アフリカ以外で発生した過去の流行とは異なり、感染が持続的に人から人へ伝播しています。
7月22日時点で、68か国において16,593件の感染が確認されており、これらの国では過去にサル痘の報告はありません。感染の大半は欧州で報告されています。感染者の圧倒的多数は男性と性行為をする男性で、特に複数の相手と性行為をする男性です。
WHOに示されたモデルによると、1人の感染者から平均して何人に感染するかを示す数値（いわゆる基本再生産数R₀。新型コロナの流行初期に聞いたことがあるでしょうか）は、男性と性行為をする男性では1.4～1.8人、その他の集団では1.0人未満とされています。そのため、男性と性行為をする男性以外の集団に散発的な感染が広がることはあっても、さらに大規模に広がる可能性は低いと考えられます。
欧州では、ここ数週間、毎週の新たなサル痘症例数について、増加率の鈍化が見られます。感染の圧倒的多数は引き続き、男性と性行為をする男性で発生しています。
英国では、症例の97％が男性と性行為をする男性ですが、流行の拡大率はゼロにまで低下したか、ここ数週間でマイナスに転じたようです。ただし、新規感染の見かけ上の減少は、波と波の間の谷である可能性もあります。
専門家の間では最近、サル痘は今や性感染症なのかという議論が交わされています。サル痘が性行為を通じて確実に広がるとしても、性感染症と位置づけるのは逆効果でしょう。感染は、コンドームを着用していても、あるいは挿入を伴わない場合でも、あらゆる親密な接触を通じて広がる可能性があるためです。
サル痘を世界的な公衆衛生上の緊急事態と宣言することへの賛否
概して、世界的な公衆衛生上の緊急事態を宣言することに賛成するWHO緊急委員会の主な論拠は、サル痘がPHEICの要件を満たしているという点でした。WHOの国際保健規則では、PHEICを「国際的な感染拡大を通じて他国に公衆衛生上のリスクをもたらし、国際的な協調対応を必要とする可能性のある異常な事態」と定義しています。
これに加え、一部の国では症例数が大幅に過少報告されている可能性が高いこと、子どもや妊婦の感染が時折報告されていること、感染がヒト集団に定着する、あるいは今回のサル痘パンデミック終息後もリスクの高い集団に再び持ち込まれる可能性への懸念がありました。
世界的な公衆衛生上の緊急事態と宣言することへの反対論には、感染の圧倒的多数が現在、欧州と北米のわずか12か国で確認されていること、また、それらの国では症例数が横ばい、あるいは減少している証拠があることが挙げられました。
症例のほぼすべては、複数の相手と性行為をする男性と性行為をする男性に集中しており、この集団を対象とした対策によって感染拡大を止める余地があります。また、地域外では疾病の重症度が低いように見えることも、反対論の一つでした。
緊急委員会は合意に至りませんでしたが、テドロス事務局長はPHEICを宣言する決定を下しました。
世界的な公衆衛生上の緊急事態の宣言によって、アフリカ以外で最も大きな影響を受けている国々の感染抑制の取り組みが大きく変わる可能性は低いでしょう。しかし、これまで症例が少なかった国々にとっては、自国内で感染が広がった場合に医療体制でより適切に対応できるよう準備を整えるきっかけになるかもしれません。また、研究への資金提供や、流行地域で疾病に対処する能力の向上にもつながることが期待されます。
