マサチューセッツ州の保健当局と米国疾病予防管理センター（CDC）は、米国でサル痘の症例が1件確認されたと発表しました。
サル痘は新しい病気ではありません。最初に確認されたヒトの症例は1970年です。まれで通常は軽症ですが、重症化する可能性もあります。
ウイルスは、感染した人や動物、または汚染された表面との接触によって感染します。通常、皮膚の傷、吸入、または目、鼻、口の粘膜を通じて体内に侵入します。
天然痘ワクチンは、サル痘の感染予防に役立ち、症状を軽減する可能性があることが示されています。
2022年5月18日、マサチューセッツ州の保健当局と米国疾病予防管理センター（CDC）は、最近カナダを訪れた患者1人のサル痘感染を確認しました。症例は英国と欧州でも報告されています。
サル痘は新しい病気ではありません。最初に確認されたヒトの症例は1970年でした。コンゴ民主共和国（DRC）で、天然痘の疑いがある子どもからウイルスが分離されたときのことです。サル痘が再びパンデミックを引き起こす可能性は低いものの、新型コロナウイルス感染症が強く意識されるなか、新たな大規模流行への不安が生じるのは理解できます。まれで通常は軽症ですが、重症化する可能性もあります。保健当局は、渡航の増加に伴い症例が増えることを懸念しています。
私は、公衆衛生および医療研究所で30年以上研究に携わり、特に動物由来の病気を専門としてきました。現在の流行では何が起きているのでしょうか。また、サル痘の歴史から何が分かるのでしょうか。
サル痘は天然痘の近縁種？
サル痘はサル痘ウイルスによって引き起こされます。このウイルスは、ポックスウイルス科のうちオルソポックスウイルス属と呼ばれるグループに属しています。このグループには、天然痘ウイルス、ワクシニアウイルス、牛痘ウイルスが含まれます。サル痘ウイルスの動物宿主は不明ですが、アフリカのげっ歯類が感染伝播に関与していると考えられています。自然界の動物からサル痘ウイルスが分離されたのは、これまでに2回だけです。サル痘の診断検査は現在、米国内および世界各地の検査対応ネットワーク（Laboratory Response Network）の検査機関でのみ実施可能です。
「サル痘」という名称は、最初に記録された症例に由来します。1958年、研究用に飼育されていたサルで2件の流行が起き、動物の感染症例が初めて記録されました。しかし、ウイルスはサルから人へ感染したのではなく、サルもこの病気の主要な保有動物ではありません。
疫学
最初のヒト症例が報告されて以来、サル痘はアフリカ中部および西部の他の複数の国でも見つかっており、感染の大半はDRCで発生しています。アフリカ以外の症例は、米国を含め、国際渡航や動物の輸入に関連しています。また、他の地域でも報告されています。
米国で最初に報告されたサル痘症例は2003年、ガーナから動物を輸送したことに関連するテキサス州の流行で確認されました。メリーランド州では、渡航に関連した症例が2021年の11月と7月にも報告されました。
サル痘は天然痘と近縁であるため、天然痘ワクチンは両ウイルスの感染に対する予防効果が期待できます。しかし、天然痘が正式に根絶されたことを受け、米国の一般人口に対する定期的な天然痘ワクチン接種は1972年に中止されました。そのため、ワクチン未接種の人々の間でサル痘が増加傾向にあります。
サル痘ウイルスの感染経路
ウイルスは感染します。感染した人や動物、または汚染された表面との接触によって感染します。通常、皮膚の傷、吸入、または目、鼻、口の粘膜を通じて体内に侵入します。研究者は、人から人への感染は、体液との直接接触や衣服を介した間接接触よりも、大きな飛沫の吸入によるものが主だと考えています。サル痘の人から人への感染率は低いとされています。
保健当局は、新たな仕組みや経路による可能性も含め、地域社会での感染を通じてウイルスが現在、気づかれないまま広がっているのではないかと懸念しています。感染がどこでどのように起きているかは、引き続き調査中です。
サル痘：兆候と症状
ウイルスは体内に侵入すると、血流に乗って複製し、全身に広がり始めます。通常、感染から1～2週間たつまで症状は現れません。
サル痘では天然痘に似た皮膚病変が生じますが、症状は通常、天然痘より軽度です。初期にはインフルエンザに似た症状がよく見られ、発熱や頭痛から息切れまでさまざまです。その1～10日後に、手足、頭部、または胴体に発疹が現れ、やがて膿を含む水疱になります。全体として、症状は通常2～4週間続き、皮膚病変は通常14～21日でかさぶたになります。
サル痘はまれで通常は致死的ではありませんが、ある型の病気は、感染者の約10％を死に至らせます。現在流行しているウイルスの型は比較的軽症と考えられており、致死率は1％未満です。
ワクチンと治療
サル痘の治療は主に症状を和らげることを目的としています。CDCによると、サル痘感染を治す治療法はありません。
天然痘ワクチンは、サル痘の感染予防に役立ち、症状を軽減する可能性があることが示されています。「イムバミューン」または「イムバネックス」として知られるワクチンは、サル痘と天然痘の予防を目的として米国で承認されています。
ウイルスへの曝露後にワクチンを接種することも、重症化の可能性を下げるのに役立つ場合があります。CDCは現在、サル痘に曝露した、または曝露する可能性が高い人に限り、天然痘ワクチンの接種を推奨しています。免疫機能が低下している人は高リスクです。
