新たな研究で、科学者らは生きている人の肺の奥深くからマイクロプラスチックを初めて検出した。
分光分析を用いて、肺のすべての領域から合計39個のマイクロプラスチックを特定した。
その中には、肺下部の細い気道を通り抜けた大きな粒子も含まれていた。
包装材やパイプに使われるポリプロピレンと、飲料ボトルによく使われるPETが、見つかったプラスチックの中で最も多かった。
マイクロプラスチックを吸い込むことはマイクロプラスチック。
先月、掲載が受理された研究は、Science of the Total Environmentで、生きている人の肺組織から初めてマイクロプラスチックを検出した。研究者らの予想よりも、はるかに深い位置から見つかった。
「肺の下部で粒子が最も多く見つかるとは、また、今回見つかった大きさの粒子があるとは予想していませんでした」と、筆頭著者のローラ・サドフスキー氏はハル・ヨーク医科大学に所属し、ガーディアン紙に語った。「肺の下部ほど気道が細くなるため、この大きさの粒子はここまで届く前にろ過されるか、捕捉されると考えていました。驚くべきことです。」
マイクロプラスチックが人体に入り込んでいることを示す証拠が次々と増える中で、この研究が発表された。それより数日前に発表された別の研究では、マイクロプラスチックが初めて人の血液から見つかり、検査対象者のほぼ80％に含まれていた。
研究著者らによると、新たな研究では肺組織サンプルの大半、すなわち13検体中11検体からもプラスチックが見つかった。肺のすべての領域から合計39個のマイクロプラスチックが検出された。
これまでの研究では、解剖検体から採取した肺サンプルでプラスチックが見つかっていた。ブラジルで2021年に行われたある研究では、調査対象者20人のうち13人の肺からマイクロプラスチックが検出されたと、ガーディアン紙は報じた。1998年に米国の肺がん患者を対象に行われた研究では、100を超えるサンプルからプラスチック繊維と植物繊維が見つかった。しかし、最新の研究で調べられた肺組織は、イースト・ヨークシャーのキャッスル・ヒル病院に入院していた生存患者から採取されたと、プレス・アソシエーションが報じた。患者の日常的な医療の一環として、手術時に切除されたものだった。
「これまでマイクロプラスチックは、亡くなった人の解剖検体から見つかっていました。生きている人の肺から検出されたことを示す、初めての確かな研究です」と、プレス・アソシエーションの報道によるとサドフスキー氏は述べた。
科学者らは分光分析を用いてプラスチックを特定したと、ガーディアン紙は説明した。最も多く見つかったプラスチックは、包装材やパイプに使われるポリプロピレンと、飲料ボトルによく使われるPETだった。
プレス・アソシエーションによると、肺の上部から11個、中部から7個、下部から21個のマイクロプラスチックが見つかり、この結果は特に意外だった。
「肺の気道は非常に細いため、そこまで到達するとは誰も考えていませんでしたが、実際に到達していました」と、プレス・アソシエーションの報道によるとサドフスキー氏は述べた。
研究著者らによると、今回の知見は、職場でマイクロプラスチックにさらされた人々に呼吸器症状や疾患が生じたという報告に加わるものだ。
「このデータは、大気汚染、マイクロプラスチック、そして人の健康の分野における重要な進展をもたらします」と、プレス・アソシエーションの報道によるとサドフスキー氏は述べた。「今回確認したマイクロプラスチックの種類と量の特徴を、健康への影響を明らかにするための実験室での曝露実験において、現実的な条件を設定する際に役立てることができます。」
