お子さんに予防接種を受けさせましたか？
賛否が激しく対立する議論となった今、この問いには強い「はい」か「いいえ」が返ってくるかもしれません。大多数の親が接種を選ぶ一方、世界保健機関は、次の取り組みが麻疹の根絶――感染力が強く、つらい症状を伴うウイルス性疾患――に向けた取り組みが停滞しており、その一因は反ワクチン運動家にあると警告しています。
欧州では昨年、ワクチン接種率全体が上昇したにもかかわらず、麻疹に感染した人が過去最多となりました。WHOは、国と国内地域の間で対策の進展にばらつきがあり、「感染しやすい人々の集団が無防備なまま取り残された」と指摘しました。
「地域レベルでの対策の隙間から、今もウイルスが入り込んでいます」と、WHO欧州地域事務局長のズザンナ・ヤカブ博士は述べています。「容易に予防できる病気から一人ひとりを守るため、私たちはもっと取り組み、その質も高めなければなりません。」
世界全体で、麻疹ワクチン接種率は約85％で頭打ちとなっており、2017年と2018年にはWHOのすべての地域で集団感染が発生しました。WHOの推計によると、この病気は引き起こし、毎日約450人が死亡しています。
先進国での集団感染
義務化された予防接種に反対する小規模な運動が、麻疹の再流行につながっています。オレゴン州ポートランド近郊での集団感染を受け、保健当局は公衆衛生上の緊急事態を宣言しました。62人の感染が確認され、その大半は免疫を獲得していませんでした。
この集団感染や同様の事例は、ワクチンへの懐疑論がいかに広がっているかを浮き彫りにしています。運動家たちは安全性や自閉症との関連をめぐる議論を繰り返しあおってきましたが、そうした主張に科学的根拠はありません。
「麻疹ワクチンは、ほかのすべてのワクチンと同じく、厳格な継続的な科学的安全性評価を受けていると、人々が理解することは極めて重要です」と、ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の国際保健学科および疫学科のキャサリン・オブライエン教授は述べています。「数多くの研究が繰り返し、麻疹ワクチンの安全性と有効性を示してきました。」
麻疹は風邪に似た症状と発熱で始まり、赤褐色の斑点状の発疹へと進行します。大半の症例はつらい経過をたどるものの、肺や脳の感染症など、重篤で命に関わる可能性のある合併症を引き起こすこともあります。
ほとんどの先進国では、子どもは麻疹をはじめとする感染症の予防接種を定期的に受けています。誤った主張には、予防接種と自閉症を結びつけるもの（これは否定されています）のほか、乳児の体が薬で「過負荷」になるという考えや、ワクチンには有害な量の毒素が含まれているという見方があります。
安全性への懸念に加え、運動家たちは宗教的・政治的信念も理由に挙げています。
フェイクニュース
英国王立公衆衛生協会によると、ソーシャルメディアはワクチンに関する誤情報の拡散を可能にし、「反ワクチン団体にとって有利に働く」ことがあります。Twitterのハッシュタグは運動家の発信の場となり、Facebookでは広告や一般公開の投稿を通じて誤情報が広まっています。
英国王立公衆衛生協会および医療管理研究所の最高責任者、シャーリー・クレイマー氏は、こうしたフェイクニュースに対抗する新しく革新的な方法が、今後ますます重要になると述べています。
「世界では、一部のポピュリスト政治家が反ワクチン感情をあおっており、とりわけイタリアではワクチンへの反対が目立っています」と、クレイマー氏は報告書に記しました。「英国のワクチン接種率は世界をリードする水準にありますが、歴史と現在の出来事が示すように、ワクチンへの恐怖や誤情報は、一見安定している予防接種プログラムにも大きな損害を与えかねません。」
