スペインとイタリアは、EUで最も長寿の人口を抱えています。
経済協力開発機構（OECD）の新たな報告書によると、ヨーロッパ全体で平均寿命には大きなばらつきがあります。
このデータは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック以前の状況を反映しています。最も深刻な被害を受けた国々では、2020年に数十年ぶりに平均寿命が低下する可能性があります。
“この世で確実に言えることは、死と税金を除いて何もない”、とベンジャミン・フランクリンは述べています。税率が管轄地域によって異なるのと同様に、平均寿命も国境によって異なります。
下のグラフが示すように、比較的裕福なヨーロッパ諸国の間でさえ寿命には大きな差があり、スペイン人女性はラトビア人男性より16年以上長く生きることが期待されています。
では、なぜ一部の国は他の国より長寿に適しているのでしょうか？
食事は大きな要因です。スペイン、イタリア、キプロスなど、地中海式食生活が一般的な地域では長寿がより多く見られます。多くの科学的研究が、典型的な地中海式食生活の効果を実証しています：野菜、果物、ナッツ、オリーブオイル、魚が多く、肉（特に赤身肉）やほとんどの乳製品が少ない食事です。この組み合わせは、脳卒中や心臓発作のリスクを低減し、世界最大の死因である二つの疾患。一方、その逆の例として、心臓や循環器系疾患の発生率がはるかに高い地域が東欧、バルカン半島、バルト諸国に見られます。
医療支出も重要な役割を果たしています。スイスやスカンジナビア諸国は、一人当たりの医療費に3～4倍の金額を投じており、東欧の平均を上回っています。これは世界の他の地域の状況とも一致しており、そこでは健康と富の間には強い相関関係が見られます。
寿命に影響しうるその他の要因には、次のような生活習慣があります。例えば、飲酒や喫煙、環境問題として大気汚染、そして遺伝などがあります。すべての国で、女性は男性より大幅に長生きする傾向があり、その差はバルト諸国で最も大きく、オランダで最も小さくなっています。
下のグラフが示すように、長生きが必ずしも健康な老後を意味するわけではありません。
出生時の平均寿命と健康寿命（性別、2018年または最も近い年）
例えば、ブルガリアの男女は、平均寿命全体は短いものの、ポルトガルより長く健康で活動的でいられます。多くの国で高齢化が進むなか、晩年をより充実して過ごすことが、ますます重要な課題となっています。
OECD報告書のデータには留意点があります。それらはすべて新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック以前のものです。2018年まで、EU全体で平均寿命は延び続けていましたが、近年はその伸びが鈍化していました。スペインとイタリアを含む最も深刻な被害を受けた国々では、2020年に数十年ぶりに平均寿命が低下する可能性があります。
