COVID-19に感染した人の3分の1は、診断から最大6カ月後も1つ以上の症状を経験しています。
オックスフォード大学の研究では、人が経験する症状は年齢と性別によって大きく異なることがわかりました。
この研究は、ロングCOVIDに焦点を当てた、これまでで最大規模の研究の1つです。
COVID-19の症状は、急性期を過ぎた後にどの程度持続する可能性があるのでしょうか。
オックスフォード大学の研究者らは、ロングCovidについて詳しく調べ、ウイルスに感染した人の驚くべき3分の1が、診断から3〜6カ月後も1つ以上の症状を経験していることを明らかにしました。多くの場合、患者は回復したように見えたものの、数週間後に新たな症状が現れたり、感染の影響が実はまだ消えていなかったことに気づいたりしていました。
今回の新たな研究では、ロングCovidと自認しているかどうかにかかわらず、COVID-19と診断されたすべての患者を広く調査し、その後6カ月間に1つ以上の症状が続いたかどうかを確認しました。研究では、多くの人々に長期にわたる影響が見られることがわかりました。また、対照群を用いたことで、研究者らはロングCovidが他の疾患の継続的な影響とどのように異なるかを明らかにすることができました。
研究者らはまた、人が経験する症状の種類は、年齢や性別、さらには感染当初の重症度によっても大きく異なることを明らかにしました。
ロングCovidであるかどうかは、どのように判断するのでしょうか？
この研究では、6カ月間に米国でCOVID-19と診断された約27万4,000人の患者の電子カルテを用い、同じ期間にインフルエンザと診断された約11万4,000人と比較しました。ロングCovidの可能性がある症状を9種類特定したところ、診断から3〜6カ月の期間において、COVID-19患者の37%が少なくとも1つの症状を有していることがわかりました。これは、インフルエンザ患者が報告した症状の1.5倍に当たります。
研究対象となった症状は、異常な呼吸、腹部症状、胸部・喉の痛み、認知機能の問題（「ブレインフォグ」とも呼ばれる）、倦怠感、頭痛、筋肉痛、その他の痛み、不安・抑うつでした。このうち最も多かったのは不安・抑うつで、3〜6カ月の期間に15%の人が経験していました。ただし研究者らは、あらゆる種類の痛みをまとめると、痛みが最も多く持続する症状であったことにも言及しています。
研究者らはまた、初期の急性期を含む1日目から180日目までの期間と、90日目から180日目までのみの期間の2つを比較しました。その結果、長い方の期間よりも後半の期間において、痛みが報告される可能性が高いことがわかりました。これは、患者が当初回復したと考えた後に痛みが始まった可能性を示唆しています。女性と若年層は頭痛や筋肉痛を報告する傾向が高く、女性は腹部症状や不安・抑うつを経験する傾向が高いことがわかりました。男性は呼吸困難やブレインフォグを経験する傾向が高いことがわかりました。
もちろん、この研究が示す全体像は完全ではありません。研究では症状を報告した人しか把握できず、報告しなかった人は含まれていません。また、COVIDまたはインフルエンザと診断された人しか対象にできなかったため、未診断の人や治療を受けなかった人は見逃されています。
しかし、これまでで最大規模の比較研究の1つとして、回復後に「普段の生活に戻る」ことを目指している人々（仕事、介護、創作活動、その他何であれ）の大きな割合が、たとえ自身をロングCOVIDだと認識していなくても、対処すべき健康上の問題を抱えることになるという証拠を提供しています。
