世界では推定35億人が口腔疾患を患っており、その多くは予防可能です。
口腔の健康が適切に管理されないことによる経済的影響は、雇用主にとって生産性の損失約540億ドルに上ります。
歯科医療をユニバーサル・ヘルス・カバレッジの制度に組み込めば、口腔の健康を改善し、病気の予防にも役立つ可能性があります。
世界保健機関（WHO）の2017年世界疾病負担研究によると、世界では推定35億人が口腔疾患を患っており、その多くは適切な口腔ケア、食生活、歯科医療サービスへのアクセスによって予防できます。良好な口腔の健康がもたらす恩恵は、歯や歯茎の健康にとどまりません。口腔疾患は、他の全身性疾患と関連しており、糖尿病、心血管疾患、アルツハイマー病などにも関係します。また、病気の予防にも重要な役割を果たす可能性があります。
多くの国では、歯科医療は基本的な健康保険に含まれておらず、自己負担するか、追加の保険料を支払って補償を受けなければならないことがよくあります。そのため、口腔の健康を通じた予防には個人に大きな費用がかかり、歯科保険への加入を見送り、緊急時にだけ歯科医を受診する人も少なくありません。
定期的に歯科医療を受けられないと、患者は炎症や痛みを治療しないまま抱えることになり、歯周病やその他の全身性合併症のリスクが高まります。その結果、適切に管理されていない口腔の健康による経済的影響は、推定で生産性の損失540億ドルに達します。その主な原因は、従業員の欠勤です。
しかし、歯科保険を追加補償としてではなく、ユニバーサル・ヘルス・カバレッジによりよく組み込めば、こうした数字を減らせます。
この統合だけが医療費を抑え、アクセスを広げる唯一の解決策ではありませんが、大きな違いをもたらす可能性がある点は重要です。世界保健調査のデータによると、口腔医療の保障には世界的な格差があります。低所得国では64.6%の人が保障を受けていない一方、高所得国ではその割合は18.2%です。このことは、社会経済的な幅広い層に対して保障を拡充する必要性を浮き彫りにしています。
歯科医療と医療の統合は、病気の予防に役立つ
すでに進みつつある変化の一つは、世界各地の医療政策において口腔の健康を医療業界全体の中に位置づけ直すことです。昨年、WHOは歴史的な決議を採択し、加盟国は口腔医療の介入をユニバーサル・ヘルス・カバレッジの制度に含めることで合意しました。これは、治療中心の医療から予防中心の健康管理へと移行する時宜を得た動きの始まりにすぎません。しかし、この移行を進めるには政策だけでは不十分です。
ユニバーサル・ヘルス・カバレッジの中で口腔の健康を位置づけ直すには、制度全体にわたる連携の強化も必要です。大規模に公衆衛生を改善するため、民間と公的医療部門、歯科診療所、保険事業者が協力しなければなりません。業界内でも、医療と口腔ケアを分ける従来の考え方を改め、歯科と医療の関係者が連携して予防的な健康づくりに取り組む余地があります。
世界経済フォーラムは、データに基づく医療をどのように実現しているのでしょうか。
基本的な健康保険に、6か月ごとの歯のクリーニングと検診が含まれていると想像してみてください。口腔検査の際には、血圧、脈拍、呼吸数など、身体に負担をかけない方法でいくつかのバイタルサインも測定します。これらの情報は信頼できるかかりつけ医に自動的に共有され、医師はデータから時間の経過に伴う健康状態の傾向を簡単に遠隔で確認できます。そして検診中、歯科医が歯周炎、すなわち歯周病の初期兆候を見つけます。
歯周病は他の全身性疾患と関連している可能性もあるため、歯科医はかかりつけ医にその情報を伝え、確認や経過観察を依頼できます。その後、かかりつけ医を受診した際には、医師が歯科記録や所見を参照し、必要に応じて早期の予防措置を講じられます。
このアプローチには、どのような効果が期待できるでしょうか。
この理想的なシナリオは、ごく一部の医療機関や歯科診療所で実現しています。しかし、大規模な変化を起こすには、制度全体にわたる連携と経済的なインセンティブが必要です。
患者：保険と医療制度を統合してサービスを提供すれば、とりわけ経済面で医療へのアクセスが向上し、緊急時だけでなく定期的に歯科医療を受けられるようになります。その結果、より負担の大きい高額な治療を減らせます。また、追加費用なしに複数の医療提供者とシームレスにデータを共有できれば、自身の健康管理に積極的に関わる際の障壁が下がるだけでなく、長期的な健康状態の改善にもつながります。
歯科医療および医療の提供者：予防ケアと定期検診を優先することで、歯科医は患者と長期的な関係を築けます。また、患者と向き合う診療時間を有効に活用し、適切な歯科ケアについての理解を深めることで、将来の侵襲的な緊急治療を減らせる可能性があります。さらに、相互に連携するデータを持つより大きな医療ネットワークに歯科医が参加すれば、医療全体を通じて患者により包括的で予防的なケアを提供できます。これにより、予防可能な健康上の合併症を抱えて医療制度を利用し始める患者を、初期段階で減らせます。
健康保険事業者：基本的な保険に歯科医療を含めれば、予防への注力が将来の治療費を抑えるため、医療費全体の増加を抑制できます。また、定期的な歯磨きや歯科医・かかりつけ医への定期受診、予防的な健康教育への参加に対して金銭的なインセンティブを設けるなど、予防ケアを促す機会も広がります。こうした取り組みはいずれも、医療介入の費用を抑えることにつながります。
雇用主：手頃な歯科保険に加入できる従業員が増えれば、従業員の身体の健康が改善し、歯科の問題で仕事を休む時間も減るでしょう。また、口腔の健康に問題が起きても、仕事に行くか歯科医を受診するかを選ばなくてよいという安心感は、従業員の精神面と経済面の安定にもつながります。
口腔の健康が全身の健康問題の管理や予防に及ぼす影響は、昨年のWHO決議を機に大きく注目されるようになりました。この機運を活かして長期的な改善を進めるのは、私たち全員の責任です。まずは、口腔医療を補足的なものとみなす旧来の考え方を改め、人々の予防的な健康づくりの道のり、世界の医療制度、そして医療費の負担構造に口腔医療を全面的に組み込むことから始められます。それは、私たち全員にとって大きな利益をもたらすでしょう。
