北半球が冬の風邪・インフルエンザの季節を迎えるなか、新型コロナ対策の制限が緩和され、一般的な風邪の感染者が増えています。
しかし英国の研究によると、新型コロナの症状は一般的な風邪と似ていることがあります。
では、どうすれば見分けられるのでしょうか。
ここでは、遺伝疫学者のティム・スペクター教授が最新データと知っておくべきことを解説します。
今年2月、英国で新型コロナ対策の厳しい制限が続いていた当時、季節性インフルエンザの感染者数はゼロにまで減少しました。
現在、英国は北半球の多くの地域と同様、新型コロナ対策の制限がほとんど、あるいはまったくない状態で風邪・インフルエンザの季節を迎えており、季節性の呼吸器疾患が再び広がっています。
10月3日までの週には、英国の国民保健サービス（NHS）への問い合わせや、上気道・下気道感染症に関する一般開業医（GP）の診察件数が平年を上回るペースで増加しました。同様の現象は、学校や保育所が再開した昨年10月の香港でも見られました。
フォーラムは新型コロナへの世界的な対応をどのように進めてきたのでしょうか？
マスクの着用やソーシャルディスタンスが義務付けられなくなったことが一因かもしれません。人々の免疫系もウイルスに慣れていないため、医師らは医療体制への負担がさらに増す可能性があると警告しています。
インペリアル・カレッジ・ロンドンのピーター・オープンショー教授は、ガーディアン紙にこう語りました。「［一般的な風邪が］再び流行しています。呼吸器系は、強力な第一線の防御を整えられるほど、最近、呼吸器感染症にさらされていません。」
しかし、英国では新型コロナの感染者数も増加しています。また、新型コロナは風邪やインフルエンザより致死率が高いため、感染していないことを確認する検査が重要だと専門家は述べています。
風邪か新型コロナかを見分けるには
ティム・スペクター教授は、キングス・カレッジ・ロンドンの遺伝疫学教授であり、英国の「ZOE新型コロナ症状調査」を率いています。同調査は2020年3月に始まり、毎日400万人が情報を提供しています。
同教授によると、研究から、新型コロナの主な症状は（せき、発熱、嗅覚の消失または変化）の3つだけではなくなっており、風邪と新型コロナの症状の重なりが増えていることが分かっています。特に、ワクチン接種を受けた人で顕著です。
「現在、PCR検査で陽性となった人のほぼ50％は、感染力がある間も典型的な症状がありません」と、同教授はYouTubeの最新動画で述べています。「判断を先延ばしにする日が一日増えるごとに、感染する人が増えています。」
ZOEの調査は2021年3月以降、注意すべき新型コロナの症状を21種類報告しており、くしゃみ、喉の痛み、声のかすれ、鼻水など、従来は一般的な風邪に結び付けられていた症状も含まれます。
ZOEはこう述べています。「私たちのデータによると、嗅覚の消失（嗅覚障害）や味覚の消失は、通常の風邪ではなく新型コロナの検査で陽性となることを示す、今も特に重要な指標の一つです。そのため、ワクチン接種の有無にかかわらず、注意すべき重要な症状です。」
自宅で香りのある食べ物のにおいを嗅いだり、いつも食べているものの風味が薄れたり味が変わったりしていないか確かめたりするのも、よい確認方法です。
ワクチン接種の有無で異なる症状
ワクチン接種を受けた人と受けていない人の間で、新型コロナの症状に違いが現れています。
ワクチン接種を受けた人に最も多い新型コロナの症状は、現在、鼻水、頭痛、くしゃみ、喉の痛み、嗅覚の消失です。一方、ワクチン未接種者では、頭痛、鼻水、喉の痛み、発熱、長引くせきです。
スペクター教授はこう述べています。「毎日何千件もの感染例があります。実際には新型コロナなのに、ただの風邪だと思った人が他の人にうつしているのです。状況について市民の認識が広がっている他国と比べて、英国の感染率が非常に高い理由の一つです。」
同教授は、「風邪やインフルエンザのような症状」がある人全員に、まず抗原定性検査を受け、その後PCR検査で新型コロナではないことを確認するよう勧めています。
「体調が悪いときは、周りに広げずに済むよう、数日間在宅勤務をして検査を受けるほうがずっと簡単です。
「ウイルスを過度に気にしすぎることと、今のように油断しすぎることの間で、ちょうどよいバランスを見つける必要があります。
「風邪をひいたら、『新型コロナかもしれない』と考え、そうではないと分かるまで人との距離を保ってください。」
風邪か新型コロナかを見分ける方法について、スペクター教授の解説をご覧ください。
