新たなCOVID-19変異株の拡大を抑え、国民保健サービスを守るため、イングランドはスコットランドに続いて3度目となる全土ロックダウンに入った。
新たな規制により、生活必需品以外を扱う店舗と接客業はすべて休業を続け、学校も重要な職務に就く人の子どもを除いて閉鎖される。
1月4日、英国では新型コロナウイルスの新規感染者が過去最多の58,784人と報告された。
ロックダウンの発表は、オックスフォード大学とアストラゼネカが開発したワクチンの接種開始と時を同じくした。
これまでに、英国ではCOVID-19により75,000人以上が死亡している。
英国のボリス・ジョンソン首相は月曜日、ワクチン接種計画が一定の規模に達する前に医療制度の一部が逼迫しかねないCOVID-19感染者の急増を抑えるため、イングランドに新たな全土ロックダウンを命じた。
この発表は、政府がオックスフォード大学とアストラゼネカが開発したCOVID-19ワクチンの接種を世界で初めて開始する英国の成果を称賛してから、わずか数時間後に行われた。
ジョンソン首相は、英国で最初に確認され、現在は他の多くの国にも広がっている、感染力がさらに強い新型コロナウイルス変異株が急速に拡大しており、勢いを抑えるため直ちに行動する必要があると述べた。
「今夜、皆さんにお話ししているこの時点で、国内の病院はパンデミックが始まって以来、最も大きなCOVIDの圧力にさらされています」と、ジョンソン首相はテレビ演説で述べた。
「すでに国の大半で厳しい措置が取られているなか、この新たな変異株を制御するには、私たちが一丸となってさらに取り組む必要があるのは明らかです」と同首相は述べた。
「したがって、この変異株を封じ込めるのに十分厳しい全土ロックダウンに入らなければなりません。つまり政府は、再び皆さんに自宅待機を求めます。」
生活必需品以外を扱う店舗と接客業は休業を続ける必要があり、小学校と中学校は火曜日から、要支援の子どもと親が重要な職務に就く子どもを除く全児童・生徒について休校となる。
ジョンソン首相は、混乱のため今年の夏にすべての試験を実施することはできないと述べた。パンデミックによって、生徒の教育や将来の計画が大きく損なわれるのは、2学年度連続となる。
ジョンソン首相は、ワクチン接種が計画どおりに進み、死亡者数が予想どおりロックダウン措置に反応すれば、2月中旬までにロックダウンを段階的に解除し始められる可能性があると述べた。
ただし、首相は日程について慎重な姿勢を促し、全員に規則を守るよう呼びかけた。
英国経済は、2020年4～6月期に約20％という歴史的な落ち込みに見舞われた。最初のロックダウンで多くの企業が休業したためだ。
建設会社などの営業継続を認める新たな措置は、実施期間中、経済生産の約10％を損なう可能性があると、シンクタンクの経済問題研究所のフェロー、ジュリアン・ジェソップ氏は述べた。
新ワクチンの接種開始
英国が世界で6番目に多い死者数に直面し、感染者数が過去最多となるなか、同国の首席医務官らは、COVID-19の拡大により21日以内に医療制度の一部が逼迫する恐れがあると述べた。
当局によると、感染者数の急増はCOVID-19の新たな変異株が原因だ。当局は、パンデミックが予想以上の速さで拡大していると認める一方、トンネルの先には光も見えるとしている。それはワクチン接種だ。
ジョンソン政権は先に、英国がオックスフォード大学とアストラゼネカのワクチン接種を世界で初めて開始したことを、科学上の「勝利」と称賛した。
透析患者のブライアン・ピンカーさん（82）が、治験以外で初めてワクチン接種を受けた。
「今日、COVIDワクチンを接種できてとてもうれしいです。オックスフォードで開発されたワクチンだということを、とても誇りに思います」と、退職した保守管理者は語った。ワクチンが開発された場所から、わずか数百メートルのところだった。
しかし、ワクチン接種が進むなかでも、COVID-19の感染者数と死亡者数は増え続けている。
パンデミック開始以降、英国では陽性判定から28日以内にCOVID-19で死亡した人が75,000人を超えた。月曜日には、新型コロナウイルスの新規感染者が過去最多の58,784人と報告された。
ジョンソン首相より数時間早く、スコットランド自治政府のニコラ・スタージョン首相は、昨春以降で最も厳しいスコットランドのロックダウンを実施した。
ウェールズ自治政府は、同地のすべての学校と大学について、1月18日までオンライン授業に移行すべきだと発表した。
