地球上で最も長く生きている人々はと報告しており、日常的な身体活動に取り組むことを長寿の秘訣として挙げている。それほど長く生きられない人々にとっては、活動量の少ない時間が長いことが早死の主要な原因であることが分かっている。信じがたいことに、身体活動不足は世界では毎年、喫煙による死者よりも多くの人々の命を奪っている。
身体活動不足は現在、しばしば「パンデミック」と呼ばれることがある。通常、ペストなどのように人口の大きな割合を壊滅させうる病気を表す言葉である。現在、毎日十分に体を動かしている人は、ごく少数にとどまっているが、世界はこの問題に徐々に目を向け始めている。
世界保健機関（WHO）は目標を設定しており、2025年までに活動量の少ない人の割合を10%減らすという目標を掲げている。しかし、データによれば最近発表されたように、WHOが『The Lancet Global Health』誌で発表したもので、この目標を達成する可能性は非常に低い。世界人口のおよそ3分の1は、健康を維持するのに十分な日常的な身体活動を依然として行っていない。
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富裕国ではさらに深刻な状況にあり、低所得国や中所得国の人々と比べて、活動量が少ないと報告した人の数は2倍に上る（ラテンアメリカおよびカリブ海地域を除く。同地域でも人々の活動量は同様に少ない）。富裕国では、活動量の少ない人の割合も時間とともに増加している。世界の他のほとんどの地域では、この割合は安定したままである。
『The Lancet Global Health』の論文の著者らは、影響を受けている各国政府に対し、日常的に人々が行う身体活動量を増やす政策を優先することで、この問題に緊急に取り組むよう求めた。彼らは、自転車や歩行のためのインフラの拡充、道路交通安全の改善、公共スペース、公園、職場で運動しやすくすることに言及した。しかし、これらの提言を実行に移す前に、考慮すべき重要な留意点がいくつかある。
身近な視点から見た活動不足
一見すると、身体活動不足は主に「先進国」の問題だという考えは、まったく筋が通っているように思える。国が豊かになるにつれ、人々は購買力が高まり、技術へのアクセスも向上する。そのため、仕事、家事、あるいはAからBへの移動など、体を動かす必要性は低くなる。しかし、この見方は活動不足に関する特定の現実を見過ごしている。例えば「先進国」においても、貧しい人々はより身体活動不足のリスクにさらされており、関連する疾患（心疾患、糖尿病、特定のがんなど）にかかりやすい。
ある最近の研究はヨーロッパ24か国の参加者51,820人を対象に身体活動を調べた。その結果、ある地域で経済発展（一人当たりGDP）が進むと身体活動も増加したが、それは高学歴の成人に限られていた。
ヨーロッパでさえ、最も不平等の少ない地域であっても、身体活動には社会的不平等が存在し、それは実際には経済成長によって拡大している。われわれは、富裕国で活動量の少ない人が増えていることは、WHOが報告したという状況と、これらの国における富裕層と貧困層の格差が拡大し続けていることに関係していると考えている（着実に3分の1ずつ）。
富も身体活動不足を予測する唯一の要因ではない。この文脈では性別も非常に重要であり、世界中で女性は男性よりも活動量が少ない傾向にある。昨年、『Nature』の論文では、ジェンダー不平等が世界的な肥満者数の増加を引き起こしている可能性さえあると示唆された。
なぜ特定の集団が他の集団よりも活動量が少ないのかは、十分に理解されていない。人々が身体活動の障壁として最も頻繁に挙げる事柄、すなわち金銭、時間、文化、仲間からの圧力に基づいて、暫定的な答えを導き出すことは可能である。
いずれにせよ、こうした不平等に目を向けない政策は、それを悪化させる危険がある。『The Lancet Global Health』の論文の提言の問題は、誰がその恩恵を受けるかにある。実際には、われわれは次のことを知っている：人々にもっと活発になるよう促す政策は、富裕地域の資源を改善する傾向がある。誤った集団を支援してしまう大きなリスクがあり、さらに格差を広げ、その過程で健康の平等性を損なう。
代わりに、最も支援を必要とする人々を特に対象とする、活動不足対策の政策を策定すべきである。こうした政策がどのようなものであるべきかは、さらなる検討が必要な課題である。しかし出発点として、緑地へのアクセス改善や新たな自転車・歩行者向けインフラの整備といった政策は、最も必要としている人々を対象としなければならない。
世界の活動不足の問題がついに議題に上がったことは喜ばしいニュースである。しかし、処方箋を正しく定めなければ、健康格差を拡大させ、今後何世代にもわたってさらに大きな問題を強化してしまう恐れがある。
