研究によると、高齢者では、家族との関係よりも友情のほうが、健康と幸福を強く予測します。
約28万人を対象とした2つの研究で、ミシガン州立大学の心理学准教授ウィリアム・チョピクは、人生を通じて、友情が幸福と健康にとってますます重要になることも明らかにしました。
「年齢を重ねるほど、友情はさらに重要になります」とチョピクは言います。「本当に親しい友人が何人かそばにいるだけで、健康や幸福感に大きな違いが生まれます。ですから、自分を最も幸せにしてくれる友人関係に力を注ぐのが賢明です。」
最初の研究では、チョピクは約100か国のあらゆる年齢層の参加者271,053人を対象に、対人関係と、自己評価による健康状態および幸福度に関する調査データを分析しました。2つ目の研究では、米国の高齢者7,481人を対象に、対人関係から得られる支援や負担、および慢性疾患に関する別の調査データを調べました。
最初の研究によると、家族との関係も友人との関係も、全般的に健康と幸福度の向上に結びついていました。しかし、高齢になるにつれて健康と幸福度をより強く予測するようになったのは、友情だけでした。
2つ目の研究でも、友情が大きな影響を及ぼすことが示されました。友人が負担の原因だった参加者は、慢性疾患がより多いと報告し、友人が支えになっていた参加者は、より幸福だと感じていました。
チョピクによれば、その理由は、人間関係を自分で選べることにあるのかもしれません。時間がたつにつれて、私たちは好ましく、一緒にいると気分がよくなる友人をそばに残し、それ以外の人とは距離を置きます。配偶者がいない人や、困ったときに家族を頼らない人にとって、友人が支えになることもあります。また、死別を経験することがあり、退職後に社交生活を再び築くことの多い高齢者にとって、友人は孤独を防ぐ助けにもなります。
チョピクによると、家族との関係も楽しいことが多いものの、ときには深刻で否定的、そして単調なやり取りを伴います。
「高齢者にとって友情がどれほど重要かを示し始めている研究が、いくつかあります。こうした研究の概要を見ると、友情は配偶者や家族との関係よりも、日々の幸福度を強く予測し、最終的には寿命にもより大きく関わることが分かります」と彼は言います。
チョピクは、対人関係の研究では友情が後回しにされがちだと付け加えます。ほかの関係よりも幸福や健康に強い影響を及ぼす可能性があることを考えると、それは不思議なことです。
「友情は孤独を遠ざける助けになりますが、人生を通じて維持するのは難しいことがよくあります」と彼は言います。「長い年月を経ても続いている友情なら、きっと大切な関係です。困ったときや助言が必要なときに頼れる人であり、自分の人生にいてほしいと思った人なのです。」
