現代生活には多くの恩恵があります。交通、快適な家具、スマートフォン、テレビ、インターネット、歯科医療、高度な医療は、ほとんどの人が挙げるものでしょう。私たちの身体も、現代生活に好ましく適応している兆候を示しています。世界のほぼすべての地域で、私たちの身長は以前よりずっと高くなりました。寿命も大幅に延びており、平均寿命は多くの裕福な国で80歳に近づいています。一方で、古代の人類は通常20代で亡くなっていたと「広く知られて」います。しかし、私が本の執筆のために調査する中で分かったのは、事態はそれほど単純ではないということです。本の執筆のために調査する中で分かったのは、事態はそれほど単純ではないということです。
身長が高いことは、社会的地位の高さや、統計上の高収入（つまり医療へのアクセスの容易さ）と関連している可能性がありますが、さまざまな研究論文では、身長が 低いことが寿命の面で有利に働くことが示されています。都市人口は急速に身長が伸びていますが（ヨーロッパ人は過去200年で約5インチ（約13センチ）伸びています）、寿命への影響がすべて好ましいものであるとは考えにくいのです。
もう一つの主張は、私たちが以前よりずっと長生きしているというものです。古代ギリシャやローマの平均寿命を基準にすると、初期の都市生活は過酷で、住民をおよそ30歳ごろまでに死に至らしめていました。衛生状態の悪い環境や、多くの人が密集して暮らす環境で発生する病気は、すべてこれらの都市で蔓延していました。当時の都市に住んでいた人々と自分たちを比べれば、私たちの平均寿命が格段に長いことは疑いようがありません。
ただし、人類という種として見ると、私たちが都市で暮らし始めてからの歴史はまだ非常に浅いのです。ヒト科の種の寿命（230万年）を9時から17時の就業日に圧縮して考えると、都市が現れるのは午後4時59分以降になります。大都市に先立つ数千年の農耕時代を除けば、地球上での私たちの時間の大部分は、狩猟採集に費やされてきました。
初期人類の平均寿命は大きくばらつきがあったものの、およそ25年程度でした。これは、例えば現代の私たちがどうすれば健康で長生きできるかについて、過去の人類の姿から指針を得ようとする考え方を退ける最も一般的な理由です。
サバンナに出ていた初期人類は、常に危険にさらされていました。世界は急速に変化し、干ばつや飢饉がいつ襲ってくるかわからない状況でした。しかし、平均寿命が短かったとはいえ、20代で死亡した初期人類が多数いたとは考えにくいのです。捕食動物、獲物、あるいは他の部族との暴力的な遭遇による脅威は深刻でしたが、「25」という数字は完全にミスリーディングです。
問題は計算方法にあります。狩猟採集民の平均寿命について語られるとき、実際に指しているのは「出生時平均余命」です。
紛らわしい統計
現在、英国と米国の乳児死亡率は、1％をはるかに下回っています。そのため、平均（または算術平均）の死亡年齢について語ることには十分な意味があります。これらの数値は、そのコミュニティに暮らす人々が平均してどれくらい生きるかを、実際に示しています。一方、狩猟採集民の共同体については、医療がなければ乳児死亡率が20～40％程度に達しうるため、別の数理モデルが必要になります。
集団のほぼ半数が乳児期に死亡し、残りの半数が30代初頭まで生きるとすると、平均寿命は25歳となります。これはミスリーディングであり、人々がどれくらい生きるのかを知るうえではまったく役に立ちません。
狩猟採集集団における生活は、かつても今も間違いなく厳しいものでしたが、その寿命は数字が私たちに思わせるほど短くはありませんでした。狩猟採集民として思春期まで生き延びれば、長く健康な人生を送る可能性が高く、その点で現代人と大きく変わりませんでした。
例えば、ツィマネ族は、ボリビア低地に住む先住民の採集狩猟民です。彼らの最頻寿命は70年です（「最頻値」とは、与えられたデータセットの中で最も多く現れる数値を指します）。裕福な国の人々は、高度な医療と質の高い食生活により、確かに長生きしています。しかし、よく耳にする50年の差ではなく、その差はわずか数年にすぎません。
消火活動
どちらの集団も、長寿にとって最適な条件にあるわけではないことは誰もが知っています。裕福な国における死因の上位10位は、代謝性疾患とがんが大半を占めています。そのほぼすべてが、これらの国々における身体活動量の低下と強く関連しています。現代的なライフスタイルを支える数十億ポンド規模の医療産業も、裕福な国の人々にもたらしているのは、わずか数年の延命にすぎません。
現代生活には多くの恩恵がありますが、交通機関を利用したり、仕事中に椅子に座りっぱなしだったり、長時間テレビを見たりするよう私たちが仕向けられるとき、これらの習慣が何億人もの命を毎年奪っているため、私たちは解決策を医療に頼らざるを得なくなっています。
米国では70％、英国では50％の人が処方薬を服用しており、平均寿命が伸びるにつれて、病気が急増しているように見えます。皮肉なことに、現代医療における多くの進歩は、まさに現代生活そのものが生み出した問題への対処に追われているのです。
