パンデミックにより、多くの国でホームレスの人々の数が減少しました。
都市封鎖により、各国政府はホームレス問題を公衆衛生上の緊急事態として扱い、迅速に人々を受け入れることができました。
新たな報告書では、この期間から得られた教訓として、長期的にホームレス問題を解消する方法が詳しく示されています。
パンデミックから生まれた注目すべき成功例の一つは、多くの国や都市が路上生活者を大幅に減らすことができた点です。都市封鎖により、各国政府はホームレス問題を公衆衛生上の緊急事態として扱い、ホームレス状態にある人々を迅速に受け入れて支援する措置を取ることができました。
ホームレス状態にある人々とパンデミックに関して、2つの主要な懸念がありました。第一に、自宅にとどまれない人々がウイルスを拡散させるおそれがあることです。第二に、ホームレス状態にある人々が病気の媒介者として汚名を着せられ、同時に食料、支援、住まいへのアクセスを断たれるおそれがあることです。多くが個室である緊急宿泊施設を提供し、新たなホームレス状態の発生を防ぐための措置を講じたことで、これらの懸念の緩和に役立ちました。
当フォーラムの新しい報告書は、Centre for Homelessness ImpactおよびIPPO Citiesによるもので、International Public Policy Observatory（The Conversationが提携パートナーとして参加）の一部であり、COVIDから長期的にホームレス問題を解消する方法について得られる教訓を詳しく説明しています。
1. ホームレス問題の解消は現実的な政策目標である
適切な政治的意志と資金が組み合わさることで、路上生活者をほぼ完全に、非常に迅速になくすことができることが示されています。英国では一時期、2020年3月から2021年11月までの間に4万人が緊急宿泊施設から長期的な住まいへ移りました。
ホームレス状態にある人々を受け入れることは公衆衛生上の必要性であり、抜本的な行動を求める政治的な要請を生み出しました。多くの政府は、パンデミック初期に専用の資金を提供し、この問題に取り組むための資源を大幅に増やしました。
すべての成果が恒久的なものになったわけではありませんが、そもそもこうした取り組みが行われたという事実は、ホームレス問題を恒久的に解消するという目標が現実的であることを示しています。
2. 受給資格基準の一時停止は効果的である
ホームレス問題を減らすには、人々が支援を受けるための障壁を取り除くことも必要です。政府は多くの場合、家族を支えているかどうかなどの定められた基準に基づいて住宅支援などの資源を配分します。しかし、パンデミックは、個々の状況にかかわらずすべての人に住宅を提供するというより普遍的なアプローチの方がはるかに効果的であることを示しています。
COVID以前、英国では、移民資格や、その他の理由により「公的資金へのアクセス権がない」ことを理由に、特定の人々が公的資金で運営される宿泊施設を利用できませんでした。そのため、多くのホームレスの人々、その多くは路上や避難所で寝泊まりしていた人々は、問題が解決する見込みがほとんどありませんでした。この受給資格の制限を撤廃したことで、これまで地方自治体の目に留まらなかった人々が、初めてサービスを利用し、住まいを得て、数えられるようになりました。
3. ホームレス問題の解消には連携が不可欠である
ホームレス問題は政府だけでは解決できません。効果的な対策に必要な専門知識、現場でのノウハウ、資源を持つ非営利部門や民間部門との連携が求められます。
レジャー旅行産業の広範な休業により、民間の宿泊施設の客室が利用可能になり、人々の受け入れに使われました。この官民協力により、個人が自分専用の部屋で受け入れられるようになり、これはCOVIDの感染拡大を防ぐうえでも重要でした。
また、これまで住宅やホームレス問題に直接関わってこなかった各種サービス間の連携も見られました。ロンドンでは、医療従事者が初期の健康チェックを行い、メンタルヘルスの専門家が宿泊施設にいるホームレスの人々を支援しました。
このような連携を恒久的なものにするとともに、避難所や共同宿舎の利用から個室へと移行することは、ホームレス問題を恒久的に解消するために必要です。パンデミック中に個室の宿泊施設が提供されたことで、COVIDの感染を防ぐことに加え、人々の尊厳と自己肯定感も高まりました。
4. 立ち退き禁止措置は効果がある
多くの国は、テナントが住居から強制的に退去させられないよう保護する立ち退き禁止措置を導入し、ホームレス状態になるおそれのある人々を助ける対策も講じました。
米国ヒューストンでは、立ち退きの時点で人々を支援するプログラムにより、2,895人がホームレス状態になるリスクから離れ、代替の住まいに移ることができました。別の家賃救済プログラムでは、ホームレス状態になるおそれのある数万人以上の入居者が支援を受けました。これらの措置により、既存の資源を、現在住まいのない人々に振り向けることも可能になりました。
包括的な立ち退き禁止措置を恒久化することはおそらく不可能ですが、パンデミックは、新たなホームレス状態の発生を防ぐうえで有用な手段であることを示しています。
5. 明確な権限付与が必要である
COVIDは、適切な政治的意志と対応する資金があれば、路上生活者をなくすことが可能であることを示しました。ホームレス問題を公衆衛生上の危機と位置付けたことで、断固たる行動を可能にする手段を解き放つ、必要かつ明確な権限が与えられました。
しかし、都市封鎖中に得られた成果の多くは持続しませんでした。イングランドにおける2021年7月から9月のホームレス数は、おおむねパンデミック前の水準に戻りました。
パンデミック中にうまく機能した協調的な行動を、より恒久的なものにするためには、多くの国で、国家の役割の拡大を含む取り組み方の転換が必要になるでしょう。
