失業者の増加と社会的孤立は、さまざまな形で私たちの健康に影響を及ぼすと見られる。
欧州と米国では、失業率が1パーセントポイント上昇するごとに、自殺率はおよそ1%上昇する。
第二次世界大戦以降で最も劇的な政府による私たちの生活への介入である。新型コロナウイルスの流行に対抗するため、世界各国の政府は学校、渡航、大小さまざまな企業の operations を閉鎖してきた。多くの識者は、数百万人を失業させ、数百万人の学生を学校から締め出すことによる経済的コストを懸念してきた。
米国やその他の国々が、数カ月以上続きうる大規模な抑制措置を講じてから3週間が経った今、一部の公衆衛生専門家は、大規模な閉鎖がもたらす別の結果に目を向けている。それは、病気そのものとは無関係に発生しうる数千人規模の死亡である。
歴史が示すところによれば、抑制措置が長引くほど、そうした結果はより深刻になる。研究者らの調査では、1982年の失業率の急上昇によって、米国人の平均寿命の合計が200万から300万年短縮された。2007年から2009年にかけての直近の景気後退期には、厳しい雇用市場が米国と欧州で自殺率の急上昇を招き、景気後退前と比べて1万人多くの命が失われた。今回は、多くの経済界や政界のリーダーが警告しているように、経済が崩壊し失業率が歴史的水準まで急騰すれば、今後数週間、数カ月、数年の間にこうした影響がさらに深刻化する可能性がある。
すでに、一部の地域では隔離措置によって家庭内暴力が増加しているとの報告がある。長期にわたる学校閉鎖により、特別な支援を必要とする子どもたちが治療を受けられなくなっており、中途退学や非行の増加につながるおそれがある。公衆衛生センターは資金を失い、そのサービスと地域社会の健康が低下することになるだろう。失業率が20%に上昇すれば（西側諸国の経済で現在よく見られる予測である）、失業者や、ほぼ求人のない雇用市場に参入しようとする人々の間で、欧州と米国におけるさらに2万人の自殺につながりかねない。
これは、新型コロナウイルス感染症がもたらす恐ろしい死者数を軽視するものでも、政府がこの危機に積極的に対応すべきでないと示唆するものでもない。
インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究者による最近の報告書は、政府が迅速に厳しい社会的距離確保措置を導入しなければ、新型コロナウイルスが米国で200万人、英国で50万人を死に至らしめる可能性があると主張し、世界的なロックダウンの実施に影響を与えた。報告書によれば、この抑制策が真に効果を発揮するためには、断続的な形で最長18カ月間続ける必要があるという。
米国では、ホワイトハウスが今週、最終的な死者数が24万人に達する可能性があると発表した。各州はこの深刻な警告や、毎日報告される感染者数の増加に対応し、外出禁止（ステイホーム）措置を延長している。
新型コロナウイルスとの医療面での闘いは非常に急速に進展しているため、今後どのような展開をたどり、最終的な死者数がどうなるかは誰にもわからない。しかし研究者らは、歴史が示すところによれば、深刻かつ長期的な経済ショックへの対応と社会的距離確保が組み合わさると、短期、中期、長期にわたって独自の健康への影響が生じると述べている。
その一部を以下にまとめる。
短期的な影響
家庭内暴力
加害者と家に閉じ込められた結果、一部の家庭内暴力の被害者は、すでにより頻繁かつ過激な暴力を受けていると、全米家庭内暴力ホットラインの最高経営責任者であるケイティ・レイ＝ジョーンズ氏は述べた。
全米の家庭内暴力支援プログラムからは、助けを求める電話が増加したとの報告が寄せられており、ニュースでは、シンシナティからナッシュビル、ポートランド、ソルトレークシティ、さらにバージニア州とアリゾナ州の州全体に至るまで伝えられた。別の例として、ノーザン・ニュージャージーのYWCAは、ロイターに対し、家庭内暴力に関する電話が最大24%増加したと語った。
「新型コロナウイルスを大きく超える影響を受ける特別な人々が存在する」とレイ＝ジョーンズ氏は述べ、その一例として家庭内暴力の被害者を挙げた。
脆弱な立場にある学生
全国的に学校が閉鎖され、オンライン学習が始まったことで、学生、保護者、教師はいずれも遠隔学習への適応という課題に直面している。
一部の専門家は、特に不安定な環境や貧困の中で暮らす家庭の学生が、課題を多く欠席することになるのではないかと懸念している。ロバート・ウッド・ジョンソン財団の報告書によれば、月に少なくとも3日欠席する高校生は、卒業前に中途退学する可能性が7倍高く、その結果、同級生より9年短い生涯を送ることになるという。
特に脆弱なのは、米国全土にいる600万人を超える特別支援教育の学生である。厳格な学習と療育がなければ、これらの学生は生涯にわたる困難に直面することになる。
特別な支援を必要とする学生は「高度に構造化された、個別に調整された特別支援教育から最も多くの恩恵を受ける」とテキサス大学の「The Meadows Center for Preventing Educational Risk（教育リスク予防のためのメドウズ・センター）」の所長であるシャロン・ボーン氏は述べた。「つまり、これらの学生は、短期的にも長期的にも、学校に通えないことによって大きな影響を受けやすいグループなのです」。
ニュージャージー州マタワンでは、メーガン・グティエレス氏が、言葉を話せない自閉症の8歳と10歳の息子2人の指導と療育の役割に追われている。普段は療育士や教師のチームと関わっている息子たちが、退行してしまうのではないかと彼女は心配している。「私にとって、これらのコミュニケーション能力を維持することは非常に重要です。それができなければ、伝えられないことで苛立ち、行動上の問題につながりかねないからです」とグティエレス氏は語った。
中期的な影響
自殺の急増
筆頭著者であるオックスフォード大学のアーロン・リーブス氏が発表した研究によれば、欧州と米国では、失業率が1パーセントポイント上昇するごとに、自殺率はおよそ1%上昇する。直近の景気後退期には、米国の失業率が10%でピークに達し、その際に自殺率が急上昇し、4,750人多くの死者が出た。失業率が20%に上昇すれば、死者数はさらに増える可能性が高い。
「残念ながら、次の24カ月間に、前回の景気後退の初期に見られた自殺者数の2倍に達する可能性は十分にあると考えています」とリーブス氏はロイターに語った。それは、米国と欧州で自殺によりさらに約2万人が死亡することを意味する。
米国で極端な抑制措置が始まってから3週間足らずで、失業保険の申請件数は約1,000万件増加した。スティーブン・ムニューチン財務長官は、失業率が20%に達する可能性があると警告し、連邦準備制度の経済学者は最大32%に達すると予測した。欧州も同様に深刻な予測に直面している。
自殺率が急上昇するほどにはならない可能性があると慎重に見る研究者もいる。一般的な見方では、失業率が急上昇すると自殺する人が増えるとされているが、地域社会が新型コロナウイルスとの闘いに向けた全国的な取り組みの下で結束すれば、自殺率は上がらないかもしれないと、プリンストン大学で医療経済学を研究するアン・ケース氏は述べた。「聖書級の危機がなくとも、自殺は予測が難しい」とケース氏は語った。
今週、コロラド州コロラドスプリングスにあるエアフォース・アカデミーは、3月下旬に上級生2名が自殺したとみられる事件を受けて、厳格な社会的隔離方針を緩和したと、コロラドスプリングスの地元紙「The Gazette」が報じた。3年生、2年生、1年生は帰省させられていた一方、最終学年の学生は寮に隔離されたままで、中には刑務所のような環境だと不満を訴える者もいた。今後、最終学年の学生は、州のガイドラインに従い、テイクアウトの食事を買いにキャンパスの外に出ることや、少人数で集まることができるようになる。
公衆衛生の機能不全
地方の保健局は、糖尿病などの慢性疾患を治療するプログラムを運営している。また、小児の鉛中毒の予防や、インフルエンザ、結核、狂犬病の拡大防止にも取り組んでいる。企業倒産の波に続いて固定資産税や売上税の収入が大幅に減少すれば、これらの保健局は深刻な打撃を受けるだろうと、公衆衛生に重点を置く非営利団体である全米郡・市保健官協会の政府渉外責任者アドリアン・カサロッティ氏は述べた。
2008年の景気後退後、米国の地方保健局は、半数以上が予算削減を経験したことにより、2万3,000の職を失った。経済的な懸念を健康より優先させるべきではないと警告することが一般的になってきたが、公衆衛生の最前線では、その両者は不可分に結びついていると、カサロッティ氏は述べた。「税収の基盤がなくなったら、どうするのですか？」と同氏は問いかけた。
アイダホ州北部の5郡を担当する公衆衛生局の局長であるキャロル・モーレ氏は、前回の景気後退期に、同局が90人の職員のうち約40人を失ったと述べた。同局は、貧困ライン以下の女性に避妊具を提供する家族計画プログラムと、性感染症の検査と治療を行うプログラムを削減せざるを得なかった。同氏は、不況がさらに大きな害をもたらすことを懸念している。
「正直なところ、これ以上の削減をしたら、もはや事業を維持できないと思います。そう考えるのは恐ろしいことです」とモーレ氏は語った。
長期的な影響
失業に関連した死亡
大規模な景気後退時の失業率の上昇は、収入の減少、ストレスの増加、不健康な生活習慣というドミノ効果を引き起こしかねない。収入と健康の両面での後退は、しばしば人々の早死につながると、失業の影響を研究するカリフォルニア大学ロサンゼルス校の教授、ティル・フォン・ヴァハター氏は述べた。過去の失業率の急上昇に関する自身の研究によれば、職を失った労働者は平均して1年半の寿命を失う可能性があるとフォン・ヴァハター氏は語った。失業率が20%に上昇すれば、これは4,800万年分の人間の寿命の損失に相当しうる。
フォン・ヴァハター氏は、失業の影響を緩和しうると考える対策を挙げている。先週ホワイトハウスが承認した「コロナウイルス支援・救済・経済安全保障法」には、企業向けの緊急融資と、雇用主が従業員を給与支払い名簿に留めておくことを促しうる短時間勤務手当制度が含まれている。
若者が受ける打撃
新型コロナウイルスによる抑制措置の期間中に労働市場に参入する若年層は、長期的に特に大きな代償を払う可能性がある。
研究によれば、失業率が高い時期に就職活動をする初めての求職者は、より短く、より不健康な人生を送る。経済の長期的な停滞により、労働市場に参入する640万人の米国人の寿命が平均で約2年短縮される可能性があると、フォン・ヴァハター氏とともに研究を行ったノースウェスタン大学の医療経済学研究者、ハンネス・シュワント氏は述べた。これは1,280万年分の寿命の損失に相当する。
世界的に事業活動が凍結されている時期に、何千人もの大学卒業生が労働市場に参入することになる。ニュージャージー州のウィリアム・パターソン大学の最終学年の学生で、家族の中で初めて大学を卒業することになるジェイソン・グスタフ氏は、理学療法の仕事が決まっていた。しかし現在、資格試験は延期されており、早くても9月まで働き始めることはできないという。
「すべては経済がどうなるかにかかっている」と彼は語った。「まだ空きのあるポジションはあるのだろうか？」
今後の展開
今後数週間で、この疾病がもたらす被害の全体像がより明確になり、各国政府や保健の専門家は、より確かな事実に基づいて死亡推計を行うことになるだろう。
公衆衛生の専門家の中には、そうした推計が進むにつれ、政府は講じた抑制措置のコストを慎重に検討し、必要に応じて修正を検討すべきだと指摘する声もある。
スタンフォード大学で医療政策を研究するジェイ・バッタチャリヤ博士は、今後の経済的な大災害がもたらす長期的な健康への影響について、世界中の政府がまだ十分に検討していないことを懸念していると述べた。新型コロナウイルスは人を死に至らしめうるが、世界的な不況もまた同様であるという。バッタチャリヤ氏は、事業と学校の全面的な閉鎖について慎重に検討するよう政府指導者に求める人々の一人である。
「不況は人、特に貧しい人々にとって致命的です」と同氏は語った。
