あなたが誰であれ、どこで生まれたのであれ、健康はかけがえのないものです。健康は、人生のあらゆる可能性への扉を開く究極の鍵です。経済状況にかかわらず、生活の質を高め、寿命を延ばすことは、あらゆる国の人々を結びつける共通の目標です。
あまりにも多くの地域で、多くの人々が住まいや食料といった基本的な資源を欠いていることを踏まえると、予防可能な病気がもたらす壊滅的な影響から、多様な人々を守ることが不可欠です。
問題点
心血管疾患、がん、糖尿病、慢性呼吸器疾患はいずれも非感染性疾患です。これらは合わせて、世界で最も多い予防可能な死因であり、私たちの世代を特徴づける世界的な健康危機となっています。
1990年には、非感染性疾患による死亡の約40％が発展途上国で起きていましたが、現在では約75％に上ります。この急増の主な原因は、喫煙、有害な飲酒、身体活動の不足、不健康な食生活や肥満の4つにあります。
世界では毎年3,800万人が非感染性疾患で亡くなっており、その死亡者のほぼ4分の3は低・中所得国で発生しています。さらに、こうした健康上の脅威は、医療費の増加や賃金の損失という経済的負担をもたらし、その負担は膨らみ続けています。世界経済フォーラムの2011年の報告書は、非感染性疾患によって2030年までに世界の累積生産額が47兆ドル失われる可能性があると推計しました。もちろん、親を失う子ども、教師を失う生徒、リーダーを失う企業など、家族や友人が受ける心の痛みは、その推計にほとんど反映されていません。
何ができるでしょうか？
私たちには、人々がリスク要因を管理できるよう支援する責任があります。その方法は、思っているよりも分かりやすいものです。2015年に『American Journal of Preventive Medicine』に掲載された研究では、定期的な運動、ナトリウムや添加糖を控えた食事、禁煙といった健康的な生活習慣を取り入れれば、心疾患、脳卒中、高血圧、糖尿病、肥満、がんなどの慢性疾患を少なくとも半減できると結論づけています。しかし、健康的な生活習慣は一夜にして身につくものではありません。人が変わる理由には科学的な背景があり、一人ひとりが異なる感情や人生の要因に触発され、動機づけられます。
一人ひとりに働きかけて命を延ばし、救う方法は効果的です。同時に、より広い範囲に働きかけ、健康を大切にする文化を築けば、どれほど大きな変化をもたらせるか考えてみてください。それには、「健康的な選択が最も簡単な選択」となるよう、インフラを整えることが必要です。たとえば各国は、運動できる安全な場所の整備や維持、健康的な食品を手頃な価格で購入できる選択肢、受動喫煙の危険から人々を守る大気浄化法を優先できます。国全体で取り組む必要はありません。企業や地域でも実現できます。小さな取り組みもすべて役立ちます。
効果的な予防には、人種や民族に応じた固有のリスク特性を理解することも必要です。たとえば米国では、アフリカ系アメリカ人に高血圧が多く見られます。高血圧は脳卒中の主要なリスク要因であり、予想どおり、アフリカ系アメリカ人の脳卒中発生率はかなり高くなっています。住む場所も（健康を大切にする文化があるかどうかにかかわらず）大きな違いを生みます。わずか5マイルしか離れていない場所に住む人々の間で、平均寿命に20年以上の差があることも分かっています。
ほかにも多くのアイデアや解決策が考えられます。鍵となるのは、協力して取り組むことです。そうすれば、より健康な世界をつくることができます。そして、あらゆる繁栄がきっと後に続くでしょう。
