ベネズエラの医療制度は、前例のない人道危機に直面している。風土病の再発、医薬品不足、医療従事者の大量流出が起き、劣悪な状態のため患者を一人も受け入れられない診療所や病院が数百か所も閉鎖に追い込まれている。
医療危機がもたらした最も深刻な結果は、プライマリ・ケア体制の崩壊と、疾病予防政策の欠如である。ベネズエラの統治は分権化されており、各権力レベルは公衆衛生管理において基本的な役割と明確な権限を担っている。
自治体レベルでは、教育、健康増進、疾病予防を目的としたプログラムやサービスの開発が優先事項とされる。しかし、地方政府と中央政府が公衆衛生上の問題に対処し解決する能力を失い、地方自治体がより多くの医療対応と支援を担わざるを得ない状況では、この目標は非現実的である。
この危機を深刻に受け止め、私たちはエル・アティージョ自治体における公衆衛生の運営方法を一新することにした。サービスの革新に挑み、子ども、青少年、妊婦、生殖年齢の女性、慢性疾患患者など、弱い立場にある人々への支援を優先すると大胆に定めた。半径114㎢の範囲に暮らす人口10万人にサービスを届けるため、質と提供範囲の向上に注力した。どのように実現したのか。既存の施設を改善し、地域社会にサービスを届ける新たなプログラムの創出に協力できる組織との戦略的提携を進めた。
保健局を通じて、自治体には農村部の保健センターが4か所、都市部のセンターが1か所あり、歯科、小児科、婦人科、産科、外傷科、検査、救急診療などの無料診療を提供していた。これらすべてのサービスを、人員、技術、医療物資の面で強化した。その最たる例が、移動診療車を修復するために投じた取り組みだった。民間部門との提携によって実現したこの車両により、自治体のプライマリ・ケア網が拡充され、最も遠隔の地域にも「車輪に乗せて」医療支援を届けられるようになった。
わが国の深刻な人道危機により、保健センターでの医療需要が大幅に増加し、年間の予約・診療件数は8万件に達した。その結果、運営費と医療物資の費用も増加したが、予算不足のため賄うことは不可能だった。そこで、各企業やNGOとの官民連携が、保健センターに必要な設備をすべて整え、年間365日開所し続けるための最も重要な資源となった。
残念ながら、ベネズエラ政府が発行する公式の疫学速報は、国際基準の勧告にもかかわらず、定期的に公表されていない。しかし2017年5月、保健省は衝撃的な数字を2つ公表した。2016年に小児死亡率が2016年に30％上昇し、妊産婦死亡率は65％上昇したという。これらの数字が非常に憂慮すべきものだったのは、適切なリプロダクティブ・ヘルスケアの提供が不十分なため、ベネズエラでは10代の妊娠が増加している。
私たちのチームは迅速に動き、健やかな妊娠イニシアチブを立ち上げた。これは、9か月間の妊婦健診を完了した女性に贈り物を提供するプログラムだった。この取り組みにより、妊婦健診の受診件数は年間300件に倍増し、女性保健プログラムの相談件数も増加した。その結果、より多くの青少年や若年成人に、性教育、婦人科検診、家族計画の助言を提供できるようになった。
現在の人道的惨事で最も大きな影響を受けているのは、おそらく子どもたちだ。地方自治体として、危機の影響を実感し始めたのは、公立学校の生徒の欠席率が25％に上昇したときだった。その理由のうち、食料不足と高価格のために子どもに食事を与えられない保護者がいたことは、最も心を痛めるものだった。
そこで私たちは、4年間の任期中に1,100人の子どもを対象とする学校保健プログラムを計画し、実施することにした。DIGISALUD財団のおかげで、アプリを使って子ども一人ひとりの診療記録を作成し、栄養、歯の健康、眼科、寄生虫学などのデータを記録できた。これにより、それぞれの経過を調べることができた。例えば、検査を受けた子どもの70％に虫歯があると判明したため、この健康問題の割合を減らすため、企業と提携して全員に治療を実施した。また、学校に食事を調理・配給できるNGOと連携し、すべての子どもに毎日の栄養補助食品を提供することもできた。私たちの学校保健プログラムはまもなく、地方自治体、企業部門、地域社会が協力し、出席状況と家族の幸福に最良の成果をもたらす方法を示す模範となった。
エル・アティージョは、首都カラカス市内で病院も民間診療所もない唯一の自治体である。そのため、都市部の保健センターは、医療上の緊急事態に際して住民が頼れる唯一の選択肢となった。また、診療所の閉鎖により近隣で医療を受けられない他の自治体の患者にとっても同様だった。最も多かった緊急事態は、ぜんそく発作、重度の呼吸器感染症、心臓発作、分娩中の女性、多発外傷、けいれんだった。この厳しい現実を踏まえ、2016年、私たちは大胆にも「ハティージョ・ヘルス」プログラムを開始した。在宅医療、救急車による緊急対応、24時間対応の医療相談電話を提供するためだ。民間部門との提携により、救急車2台、オートバイ2台、救急救命士12人を導入できた。この地域の取り組みは急速に市内で最も利用される医療サービスとなり、月に100件を超える診療を提供した。
国家的な人道危機のさなかに地方自治体が公衆衛生サービスを保障し、その影響をさらに広げられるなど、誰も想像できなかっただろう。それでも私たちは、医師を皆さんの玄関先まで届けることができた。これは、献身的な保健局のチーム、ボランティア、そしてベネズエラへの投資を続けると決めた協力者たちの尽力によるものだ。エル・アティージョは自治体レベルの公衆衛生サービス運営における好例となっただけでなく、ベネズエラの公共サービスに真摯に尽くす姿勢を示す存在にもなった。
